Les serps o ofidis (classe Serpents) són uns rèptils que no tenen potes i, tanmateix, es desplacen amb facilitat. Posseeixen un cos molt prim, però poden menjar animals molt més grans que elles. A més, algunes espècies presenten un verí tan potent que pot matar un ésser humà. Per això, les serps s'han relacionat amb la mort o el diable en moltes cultures i han estat molt perseguides al llarg de la història.
Malgrat els mites sobre elles, la major part de les serps no suposen cap perill per als éssers humans. Al contrari, la majoria s'alimenten d' altres animals que sí que són una seriosa amenaça per a les collites. Per això, és molt important conèixer millor aquests rèptils tan interessants. No et perdis aquest article del nostre lloc sobre les principals característiques de les serps, on viuen i què mengen.
Quines són les característiques de les serps?
Les serps o ofidis (classe Serpents) pertanyen al clado dels sauròpsids, com els llangardaixos, les tortugues i les aus. Per aquest motiu, presenten les típiques característiques dels rèptils. A més, tenen altres caràcters propis que les diferencia com a grup. En aquest apartat us mostrem les principals característiques de les serps.
Característiques físiques de les serps
Les serps són rèptils de cos allargat que no tenen potes, per la qual cosa es desplacen reptant sobre el terra. És una de les principals característiques de les serps, però com ho fan? El seu cos està recorregut per vèrtebres curtes, amples i flotants que els permeten desplaçar-se mitjançant ràpides ondulacions laterals. Per això, s'impulsen exercint forces laterals contra les irregularitats del terreny.
Gràcies al seu moviment, les serps són molt hàbils fugint o buscant aliment. Totes són carnívores i moltes poden alimentar-se d'animals més grans que elles. Això és possible perquè el seu crani posseeix articulacions molt feblesA més, els ossos de les seves mandíbules tan sols estan connectats per lligaments elàstics. Aquestes característiques els permeten obrir molt la boca i separar els ossos del crani mentre s'empassen.
Com en tots els rèptils, el cos de les serps està recobert per una sèrie d'escates molt dures. Això els permet resistir les inclemències del temps. El nombre i la disposició de les escates s'empra per distingir els diferents tipus de serps. Poden identificar-se, fins i tot, mitjançant la seva pell o “camisa”, molt fàcil de trobar al camp. És perquè muden la seva pell de manera periòdica, és a dir, es desprenen de la pell antiga i en generen una de nova.
A la muda es pot observar també la membrana transparent que cobreix els ulls i evita la seva dessecació. És perquè les serps no tenen parpelles, per la qual cosa els seus ulls romanen sempre oberts. Tot i així, la vista no és un dels seus sentits més desenvolupats.
Els sentits de les serps
Excepte en algunes espècies arborícoles, la vista de les serps no és gaire bona. A més, la seva audició és pràcticament nul·la, ja que no tenen oïda externa i membrana timpànica. No obstant això, sí que són molt sensibles a les vibracions del terra, per la qual cosa són hàbils detectant el moviment de les seves preses. Alguns escurçons també presenten fosetes termosensitives al cap. Gràcies a elles, detecten la calor procedent dels cossos d' altres animals.
El vostre sentit més desenvolupat és l'olfacte Per utilitzar-lo, no utilitzen només el seu nas, sinó també la seva llengua. Quan volen investigar l'ambient, treuen la llengua bífida i l'agiten. Aquesta atrapa les partícules oloroses i les dirigeix fins a un òrgan present al paladar que es coneix com a òrgan de Jacobson. És una estructura que detecta substàncies químiques, entre les quals destaquen les hormones.
Les serps són verinoses?
El verí és una de les característiques de les serps que més crida l'atenció. Tot i això, la major part no són verinoses per a l'ésser humà, encara que sí per a les seves preses.
Moltes serps tenen una glàndula de verí que contacta amb unes dents o ullals especialitzats. Aquests funcionen com una mena de xeringa. La seva funció és matar o paralitzar les preses abans de menjar-se-les. D'aquesta manera, poden consumir animals més grans.
Segons la presència o no de verí i la seva manera d'inocular-lo, podem diferenciar diversos tipus de serps:
- Serps aglifas: no tenen dents especialitzades en la injecció de verí. Algunes espècies poden tenir una saliva lleugerament verinosa, però són inofensives per a l'ésser humà. Et parlem una mica més sobre elles en aquest article sobre Tipus de serps no verinoses.
- Serps opistoglifes: presenten un parell de ullals a la part posterior de la mandíbula superior. Estan connectats amb la glàndula de verí i presenten un solc obert pel qual aquest baixa. El seu verí sol ser inofensiu per als éssers humans, per la qual cosa moltes espècies no es consideren verinoses.
- Serps proteroglifes: els seus ullals es troben a la part anterior de la mandíbula superior. Presenten un solc més tancat que el de les anteriors, per la qual cosa són més eficients matant o dormint les preses. Algunes tenen un verí molt potent. Tot i així, han de dedicar molt de temps a inocular-ho.
- Serps solenoglifes: presenten uns ullals buits que se situen a la part anterior de la mandíbula superior. El verí discorre per dins del ullal i s'injecta a la presa a la primera mossegada. En aquest grup hi ha moltes de les serps que són verinoses per a l'ésser humà.
Dins de les característiques de les serps, són molt peculiars aquelles que tenen a veure amb la seva reproducció. Per conèixer-les, us recomanem llegir aquest altre article sobre Com es reprodueixen les serps. Si vols saber on viuen i què mengen, continua llegint!
On viuen les serps?
Les serps es distribueixen per tot el món, encara que són molt més abundants a les zones càlides o de clima moderat. A tot arreu, la competència per l'hàbitat disponible ha causat la seva adaptació a llocs molt diferents. D'aquesta manera trobem diversos tipus de serps:
- Terrestres.
- Arborícoles.
- Aquàtiques.
- Marines.
Serpents terrestres
Moltes serps viuen a la superfície de la terra, amagades entre les roques o la vegetació Algunes viuen en túnels, normalment preconstruïts per micromamífers o altres animals. També són molt freqüents als murs de pedra que l'ésser humà realitza al voltant de les parcel·les agrícoles.
La major part de serps terrestres presenten colors críptics que es camuflen amb el medi Les serps que viuen en llocs àrids són de colors marrons. Un exemple és l'escurçó cornuda del desert (Cerastes cerastes) que es mimetitza amb la sorra. L'escurçó aspid (Vipera aspid), però, sol viure en zones rocoses, per la qual cosa presenta colors grisos.
Moltes serps terrestres són excavadores i viuen sota terra. És el cas de la major part de serps de la família Atractaspidinae. Les serps de corall (Micrurus spp.) també s'amaguen sota terra o entre la fullaraca, per la qual cosa són difícils de veure malgrat el seu aspecte cridaner. Aquesta serp verinosa no es camufla, sinó que presenta un patró de colors molt cridaner que adverteix els depredadors sobre la seva toxicitat. És un cas d'aposematisme animal.
Serps arborícoles
Les serps que habiten en boscos no solen viure a terra, sinó als arbres. D'aquesta manera, no només es protegeixen dels depredadors, sinó que també aprofiten l'alçada per caçar. La major part de les serps arborícoles són verdes o marrons. Per exemple, la bejuquilla verda (Oxybelis fulgidus) és de color verd brillant i el seu cos es divideix longitudinalment. A causa d'això, és fàcil confondre-la amb les fulles dels arbres on habita.
Si vols saber més sobre camuflatge o cripsi, no et perdis aquest article sobre Mimetisme Animal.
Serps aquàtiques
Algunes serps s'han adaptat a la vida als rius o llacs Un exemple curiós és la colobra viperina (Natrix maura), una serp aquàtica no verinosa que adopta l'aspecte d'un escurçó quan se'l molesta. Per això, aplana el cap, que adquireix forma triangular, i mostra els dibuixos del dors. Aquests són semblants als dels escurçons presents a Espanya i França, els països on habita.
Serps marines
Molt poques serps s'han adaptat a la vida al mar. És el cas de la subfamília Hydrophiinae, unes serps verinoses conegudes com a serps marines. A causa de la seva adaptació a viure als mars, presenten una cua adaptada a la natació. Moltes tenen el cos una mica aplanat, com passa als peixos. Normalment, habiten a corals o zones rocoses, on s'amaguen i camuflen. Potser el millor exemple és Aipysurus laevis, habitant dels corals Indo-Pacífics.
Què mengen les serps?
Totes les serps són carnívores i voraços depredadores És, potser, la més coneguda dins les característiques de les serps. Aquests rèptils cacen altres animals i se n'alimenten. A causa de la seva enorme diversitat, tant en la mida com en el mètode de caça, l'alimentació de les serps depèn de cada espècie. Les preses més freqüents són les següents:
- Mamífers petits i/o mitjans.
- Llangardaixos i sargantanes.
- Aus.
- Invertebrats.
- Amfibis.
- Peixos (a les serps aquàtiques).
Com cacen les serps?
Les serps verinoses, com els escurçons (Viperidae), poden alimentar-se d'animals més grans. És perquè el verí els serveix per a paralitzar o matar les seves preses abans de començar a empassar-les. D'aquesta manera, poden dedicar molt de temps a consumir-les, per la qual cosa atrapen tot allò que els càpiga a la boca. Tot i així, la mida de les preses que poden consumir depèn de la potència del seu verí.
Quant a les serps no verinoses, com la majoria de les colobres (Colubridae), consumeixen les seves preses immediatament després d'atrapar-les. Per aquest motiu, no solen caçar animals gaire grans. La seva alimentació es redueix a petits mamífers, sargantanes i invertebrats. Aquelles que tenen ullals posteriors, els utilitzen per esquitar les seves preses mentre les engoleixen. Per això, la mida de les seves preses tampoc sol assolir una gran mida.
Algunes serps sense verí utilitzen altres tècniques de caça. Un exemple són les boes (Boidae), que assetgen les preses abans d'escanyar-les A causa de la seva potent musculatura, les boes més grans poden consumir animals tan grans com els cérvols o els lleopards. No obstant això, les boes més petites mengen animals de mida més reduïda, com aus, llangardaixos i, fins i tot, invertebrats.
