Les foques són vertebrats pinnípedes, és a dir, mamífers adaptats a la vida marina, per la qual cosa passen la major part de la seva vida en un medi aquàtic. Pertanyen a la família Phocidae i són coneguts com a foques veritables, ja que moltes vegades es poden confondre amb lleons o amb llops marins, espècies que pertanyen a una altra família (Otariidae). Les foques veritables es distingeixen dels otàrids per l'absència de pavelló auricular extern visible, els mascles tenen testicles interns, a més són generalment més grans i són incapaços d'arrossegar les seves extremitats posteriors per sota del seu cos quan estan a terra. Totes les espècies que componen aquesta família, que són 19, comparteixen característiques úniques que estan lligades a la vida marina. El seu cos és allargat i les seves extremitats són aplanades i amples i actuen com a aletes, ja que estan adaptades per nedar. Les foques són carnívores i s'alimenten d'una gran varietat d'animals marins, i són algunes espècies més especialitzades i específiques que altres a l'hora d'escollir el seu aliment.
Una altra de les seves característiques anatòmiques és la presència d'una gran capa de greix corporal sota la pell que els permet sobreviure a les temperatures fredes dels llocs on viuen. Alguna vegada t'has preguntat on viuen les foques ? Si és així, en aquest article del nostre lloc us explicarem sobre l'hàbitat de les foques i la seva distribució.
Hàbitat de les foques
Les foques són animals adaptats a la vida marina ia les temperatures extremes, i per poder sobreviure en aquest tipus d'ambients necessiten una gran capa de greix subcutani que els permet mantenir la calor corporal, ja que tenen poc o gairebé res de pèl, a diferència dels otàrids, que tenen una gruixuda capa de pelatge que els protegeix.
Les foques habiten a gairebé tots els oceans del món, a excepció de l'Oceà Índic. Moltes de les espècies viuen i es reprodueixen en zones de gel oceànic i d' altres ho fan a terra, mentre que algunes ho poden fer en ambdós ambients.
Gairebé sempre s'associen a regions fredes, on les temperatures són extremes i el gel i la neu dominen l'ambient. Passen la major part de la seva vida a l'aigua, encara que cada any necessiten terra o gel per reproduir-se i per descansar, que generalment ho fan en zones costaneres i rocoses oa platges. Així mateix, algunes espècies prefereixen zones no gaire profundes i on les marees porten grans quantitats d'aliment.
Si bé aquests animals no són migratoris, són capaços de realitzar moviments si les condicions ambientals no són les més òptimes, ja sigui per contaminació de l'aigua o manca d'aliment.
Distribució de les foques
Ja coneixem els hàbitats d'aquests animals però on viuen les foques exactament? Al pol nord o sud? Com esmentem, les foques habiten pràcticament a tots els mars del món i poden dividir-se en foques de l'hemisferi nord i foques de l'hemisferi sud Aquests animals són marins, però les primeres han colonitzat zones d'aigua dolça, com és el cas de la foca clapada (Phoca vitulina mellonae), que pot habitar llacs d'aigua dolça del Quebec, o com la nera (Pusa sibirica), que viu tota la vida a les aigües dolços del llac Baikal, a Rússia.
Foques de l'hemisferi nord
Les foques de l'hemisferi nord són comunes als oceans Glacial Àrtic, Pacífic nord, els mars Caspi, Bàltic, a Sibèria, a zones més càlides com al Golf de Mèxic (Mar Carib) ia zones del Mar Mediterrani. Tot i que són habitants naturals d'aquestes regions, cada cop és més comú observar espècimens fora del seu rang de distribució i algunes de les causes són la manca d'aliment i la reculada dels gels que formen part del seu ambient, tot això a causa del canvi climàtic.
A continuació, anomenem les espècies que formen part d'aquest grup i esmentem exactament on viuen aquestes foques:
- Foca gris (Halichoerus grypus) - Nord de l'oceà Atlàntic
- Foca de Groenlàndia (Pagophilus groenlandicus) - Nord de l'oceà Atlàntic
- Foca comuna (Phoca vitulina) - Oceans Atlàntic i Pacífic i regions àrtiques
- Foca tacada (Phoca largha) - Pacífic Nord i Mar de Chukchi
- Foca del Caspi (Pusa caspica) - Mar Caspi
- Foca ocelada (Pusa hispida) - Regions àrtiques i Mar Bàltica
- Foca de casc (Cystophora cristata) - Nord de l'oceà Atlàntic
- Foca barbuda (Erignathus barbatus) - Àrtic
- Nerpa (Pusa sibirica) - Llac Baikal i Sibèria
- Elefant marí (Mirounga angustirostris) - Nord de l'oceà Pacífic
- Foca llistada (Histriophoca fasciata) - Mars de Chukchi, Bering i Okhotsk
- Foca monjo de Hawaii (Monachus schauinslandi) - Illes hawaianes
- Foca monjo del Mediterrani (Monachus monachus) - Mar Mediterrani, Mar Negre i costa nord-oest d'Àfrica
- Foca monjo del Carib (Monachus tropicalis) - Mar Carib (zona del Golf de Mèxic)
Foques de l'hemisferi sud
D' altra banda, les foques que són presents a l'hemisferi sud habiten al sud de Sud-amèrica, a zones subantàrtiques i antàrtiques. De la mateixa manera que passa amb les espècies del nord, les foques del sud es troben davant de les mateixes amenaces, ja que moltes es veuen obligades a moure's o migrar cap a altres regions.
Aquestes són les espècies que formen part d'aquest grup i la seva distribució:
- Elefant marí del sud (Mirounga leonina) - Subantàrtida, Antàrtida, sud d'Amèrica del Sud
- Foca de Weddell (Leptonychotes weddellii)- Antàrtida
- Foca de Ross (Ommatophoca rossi)- Antàrtida
- Foca lleopard (Hydrurga leptonyx)- Antàrtida
- Foca cranc (Lobodon carcinophagus)- Antàrtida
On viuen les foques polars?
Com hem vist, hi ha espècies de foques tant a l'hemisferi nord com a l'hemisferi sud i les foques polars, com el seu nom indica, són habitants exclusius de l'Àrtic i l'Antàrtida Aquestes espècies, habitants de regions amb condicions ambientals tan extremes com el fred, el gel i la neu durant tot l'any, amb escassetat o absència de vegetació i moltes vegades escassetat d'aliment, es troben adaptades per poder sobreviure en aquest tipus dhàbitats. Per això, tenen una capa de greix molt gruixuda que tenen sota la pell i que moltes vegades representa fins a la quarta part del seu pes corporal. De fet, cal destacar que la mida corporal, en general, és més gran a les foques habitants dels pols en comparació amb les que habiten altres latituds.
La forma del seu cos és allargada i les seves extremitats similars a aletes els permeten moure's sense dificultat a l'aigua, ja que són excel·lents nedadoresAixò els facilita la recerca d'aliment en aquestes zones, que moltes vegades són pobres en aliment a la superfície, però abundant a l'aigua. Així mateix, els permet escapar dels depredadors.
D' altra banda, la llet materna de les foques posseeix moltes calories en comparació amb altres animals. Gràcies a això, les cries poden sobreviure períodes llargs de temps sense alimentar-se mentre la mare busca el seu aliment. A més, neixen amb el pelatge blanc que els permet camuflar-se de depredadors en un ambient dominat per neu i gel.
Si bé totes les espècies són similars, cada grup presenta adaptacions depenent de si viu al pol nord o al pol sud, ja que dependrà a més del tipus de depredador a què s'enfrontin i de l'aliment disponible a cada regió. Si voleu conèixer més detalls de l'adaptació de les foques polars, no us perdeu aquest altre article: "Adaptació de la foca polar".
