Els invertebrats, especialment els artròpodes, són animals que aporten moltíssims nutrients a aquells animals que els consumeixen, com ara proteïnes i greixos d' alta qualitat. Al Regne Animal, molts són els éssers que s'alimenten d'insectes o altres invertebrats, inclòs l'ésser humà, i no hem de visitar països de l'est d'Àsia o Centreamèrica, ja que a Europa, al sud, és molt comú menjar cargols.
En aquest article del nostre lloc definirem què són els animals insectívors, quines són les seves característiques i mostrarem també alguns dels animals que apareixen a la llista d'animals insectívors.
Què són els animals insectívors?
El terme "insectívor" referit a animals fa referència a un tipus d'alimentació en què es consumeixen invertebrats, com ara aràcnids, cucs, cargols i també insectes. Els animals insectívors són aquells que, sent animals vertebrats, basen la seva dieta en invertebrats i sense no podrien viure. Altres animals usen els invertebrats com un complement altament proteic per a la seva dieta.
Descobreix també al nostre lloc alguns exemples d'animals vertebrats i invertebrats.
Característiques dels animals insectívors
Determinar les característiques generals dels animals insectívors és molt complicat, ja que trobem aquest tipus d'animals en tots els grups de vertebrats, des de peixos fins a mamífers. Alguns posseiran totes aquestes qualitats i altres només una:
- Aquells animals insectívors que s'alimenten sobretot d'artròpodes necessitaran un estómac amb una superfície robusta, ja que l'exoesquelet dels artròpodes està compost principalment de quitina, un material difícil de pair. D' altra banda, els artròpodes solen ser ingerits complets, per la qual cosa és tasca de l'estómac fer la digestió mecànica i triturar l'aliment, així les parets han de ser gruixudes i fortes.
- Molts animals insectívors tenen la llengua modificada de manera que es torna extremadament llarga i pringosa. Aquest és el cas de molts amfibis i rèptils, però també aus i mamífers.
- Els animals que no tenen una llengua llarga per capturar les seves preses des de certa distància en necessiten d' altres òrgans especialitzats per procurar-se el menjar.
- Certs animals insectívors utilitzen la ecolocalització per capturar les seves preses durant la nit.
- Les aus insectívores posseeixin uns pèls sensitius al voltant del bec anomenats vibrises. Aquests pèls detecten el vol dels insectes que passen relativament a prop del seu cap.
- Altres animals insectívors descobreixen les seves preses mitjançant el olfacte. El nas en aquests animals està molt desenvolupat, ja que solen buscar invertebrats que es troben sota el terra.
- Finalment, en gairebé tots els casos, aquests animals tenen una visió perfecta, capaç de detectar petits moviments a metres de distància.
Exemples d'animals insectívors
L'alimentació insectívora inclou mamífers, rèptils, amfibis, aus i peixos, vols conèixer-los? A continuació et parlem detalladament d'aquests animals i algunes espècies representatives:
Mamífers insectius
Dins dels mamífers trobem diversos exemples d'insectívors, cadascun amb les seves característiques i particularitats. Els ratpenats insectívors detecten les seves preses, gairebé sempre arnes, mitjançant l'ecolocalització, solen ser ratpenats de port molt petit. Algunes de les seves preses han desenvolupat també un òrgan d'ecolocalització, i són capaços de confondre les ratapinyades en els seus intents per capturar-les. Alguns exemples són el ratpenat gran de ferradura (Rhinolophus ferrumequinum) o el fals vampir australià (Macroderma gigas).
Un altre exemple de mamífers insectívors són les musaranyes, com la musaranya comuna (Crocidura russula), la musaranya de jardí (Crocidura suaveolens) o la musaranya nana (Sorex minutus). Són temibles depredadors nocturns per als invertebrats, el seu olfacte és infal·lible.
Els eriçons són també animals insectívors, de fet, cada vegada són més les persones que tenen un eriçó com a animal de companyia, a malgrat els seus hàbits nocturns i la seva alimentació basada en insectes, algunes de les espècies d'eriçons són:
- Eriçó de manxúrria (Erinaceus amurensis)
- Eriçó fosc oriental (Erinaceus concolor)
- Eriçó comú o europeu (Erinaceus europaeus)
- Eriçó dels balcans (Erinaceus roumanicus)
- Eriçó de ventre blanc (Atelerix albiventris)
- Eriçó morú (Atelerix algirus)
- Eriçó somali (Atelerix sclateri)
- Eriçó sud-africà (Atelerix frontalis)
- Eriçó egipci (Hemiechinus auritus)
- Eriço orejudo de l'Índia (Hemiechinus collaris)
- Eriçó del Gobi (Mesechinus dauuricus)
- Eriçó de Hug (Mesechinus hughi)
- Eriçó etíop (Paraechinus aethiopicus)
- Eriçó de l'Índia (Paraechinus micropus)
- Eriçó de Brandt (Paraechinus hypomelas)
- Eriçó de ventre nu (Paraechinus nudiventris)
Així mateix, al costat d'un olfacte desenvolupat, el ós formiguer posseeix a més una llarga llengua que poden introduir dins dels formiguers o termiters. Algunes espècies són l'ós formiguer gegant (Myrmecophaga tridactyla), l'ós formiguer pigmeu (Cyclopes didactylus) i l'ós formiguer de l'Amazones (Tamandua tetradactyla).
Per acabar aquest apartat d'animals insectívors mamífers compartirem un vídeo de National Geographic Espanya que mostra un altre dels animals insectívors, el pangolí, que s'alimenta de formigues i tèrmits:
Aus insectívores
Les aus insectívores solen caracteritzar-se per la presència de vibrises al costat del bec, aquest és el cas de golondrines, falciots o avions Altres han desenvolupat una llengua llarga i pringosa per capturar invertebrats dins dels buits dels arbres, com el picot reial.
Algunes espècies d'aus insectívores són:
- Castellanera (Carduelis carduelis)
- Gorrió comú (Passer domesticus)
- Motxo comú (Athene noctua)
- Papamosques gris (Muscicapa striata)
- Colondrina comuna (Hirundo rustica)
- Golondrina ventriparda (Notiochelidon murina)
- Colondrina serrada (Stelgidopteryx serripennis)
- Colondrina australiana (Hirundo neoxena)
- Colondrina negreta (Hirundo nigrita)
- Benzill comú (Apus apus)
- Vencijo del Pacífic (Apus pacificus)
- Vencijo oriental (Apus nipalensis)
- Vencijo cafre (Apus caffer)
Rèptils insectívors
Existeixen també rèptils insectívors, un clar exemple són els camaleonsAquests animals uneixen la seva llarga llengua amb una visió espectacular, capaços de moure els ulls de manera independent. No obstant això, hi ha moltes més espècies de rèptils insectívors que val la pena conèixer:
- Camaleó Pantera (Furcifer pardalis)
- Camaleó de Parson (Calumma parsonii)
- Drac barbut (Pogona vitticeps)
- Serp verd aspra (Opheodrys aestivus)
- Llangardaix armadillo (Cordylus cataphractus)
- Llangardaix arrissat de Santo Domingo (Leiocephalus lunatus)
- Sargantana Blava (Cnemidophorus lemniscatus)
- Culebra nas de pala sonorenca (Chionactis palarostris)
- Culebra nas de pala del nord-oest (Chionactis occipitalis)
- Tortuga d'orelles grogues (Trachemys scripta scripta)
Amfibis insectívors
Les granotes i gripaus són també animals insectívors majoritàriament. A més de la seva llengua, la seva visió ha estat molt estudiada, la manera com detecten els animals i el mecanisme que usen per diferenciar què és menjar i què no ho és. Algunes espècies d'amfibis insectívors són:
- Rana campestre (Rana arvalis)
- Rana del nord de potes vermelles (Rana aurora)
- Rana ibèrica o granota patilarga (Grana ibèrica)
- Rana bermeja (Rana temporaria)
- Rana de muntanya de potes grogues (Rana mucosa)
- Rana de vidre (Hyalinobatrachium fleischmanni)
- Rana voladora (Rhacophorus nigropalmatus)
- Rana negra sud-africana (Breviceps fuscus)
- Rana molsosa (Theloderma corticale)
- Rana verda d'ulls vermells (Agalychnis callidryas)
- Rana daurada (Phyllobates terribilis)
- Rana fletxa blava (Dendrobates azureus)
- Rana arlequí (Atelopus varius)
Peixos insectívors
Entre els peixos també trobem espècies insectívores. Molts peixos d'aigua dolça s'alimenten de les larves en desenvolupament que hi ha a l'aigua. Altres peixos, anomenats peixos arquers, són capaços de llançar raigs d'aigua per atrapar insectes que es troben fora, perquè així caiguin i poder capturar-los.