El lleó (Panthera leo) és una de les cinc espècies del gènere Panthera i es troba dins de la família dels fèlids, sent el representant més gran de la família, juntament amb el tigre. Es distribueix per Àfrica subsahariana i nord-oest de l'Índia. És una espècie social i habita llençols i herbassars, i també zones arbustives i boscoses, podent reunir-se en rajades, en parelles o en solitari.
Característiques dels lleons
Els lleons posseeixen extremitats molt potents, igual que la seva mandíbula, proveïda amb canins de fins a 8 cm, cosa que els tornen excel·lents depredadors. El seu pes pot arribar fins gairebé els 300 kg als mascles, podent mesurar del cap a la cua, més de 3 metres, tret que pot variar depenent del lloc on viu.
Diferències entre lleons i lleones
El color del seu pelatge va de beix a marró clar i vermellós groguenc, tenen dimorfisme sexual quan arriben a l'etapa adulta, per la qual cosa és fàcil distingir els mascles de les femelles. Els mascles es diferencien per la presència d'una cabellera abundant tan característica en aquesta espècie, que a mesura que el mascle envelleix es va enfosquint, podent ser de rossa gairebé negra. Aquesta, els permet aparentar ser més grans davant les seves preses i competidors, i així provocar intimidació.
D' altra banda, el color, la densitat i la presència de la cabellera, és un tret que permet saber el estat de salut del mascle Per regla general, com més fosca i densa és la cabellera, més sa és el mascle. El que també està relacionat amb els nivells de testosterona i amb la temperatura ambiental, ja que com més baixa és aquesta, la cabellera serà més densa. D' altra banda, existeixen lleons sense cabellera o amb molt poca, com el cas dels lleons blancs que no en tenen. Per saber-ne més, no et perdis Tipus de lleons - Noms i característiques.
Manada de lleons
Els lleons són animals gregaris i són especialment socials en comparació amb altres fèlids. Una rajada està composta per femelles que són familiars, les seves cries i un nombre reduït de mascles adultsLes femelles en general cacen juntes i en grup. No obstant això, també poden reunir-se en parella o un individu ser solitari, sobretot els mascles, que poden ser nòmades, podent unir-se a una rajada posteriorment. En el cas de les femelles, això resulta més difícil, ja que en ser familiars dins d'un ramat és poc probable que després acceptin una estranya al grup.
El lleó és una espècie clau i superpredadora, encara que si té l'oportunitat pot ser carronyer i passen la major part del temps descansat, tenint el bec d'activitat durant l'ocàs. Actualment és una espècie que està categoritzada com a vulnerable a causa de la pèrdua del seu hàbitat i dels conflictes amb els humans.
Què mengen els lleons?
Aquesta és una espècie carnívora, per la qual cosa la font d'aliment és d'origen animal. Les seves preses principals són mamífers grans, així que en general l'alimentació del lleó es basa en:
- Ungulats.
- Zebras.
- Jabalíes.
- Impales.
- Gaceles.
- Ñus.
- Estruços.
- Cocodrils.
- Tortugues.
El tipus d'alimentació dependrà de la disponibilitat de les preses preferides, que varien entre els quasi200 a més de 500 kg i de vulnerabilitat. Sovint es poden aventurar i tractar de caçar preses més grans , com girafes, elefants i molt poques vegades rinoceronts, encara que si es tracta d'individus joves poden ser una presa més fàcil per al lleó, tot i així, intenten evitar aquests animals, ja que poden resultar ferits durant la cacera. D' altra banda, per exemple, els lleons habitants de Namíbia s'alimenten en gran mesura de foques, oa l'Índia és comú que ataquin el bestiar.
També es coneix que poden robar menjar a altres depredadors, com hienes i lleopards, assetjant-los perquè abandonin la seva presa i prenent-la per a ells. La carronya també és una opció d'aliment per als lleons, ja que moltes vegades troben alguna presa morta per causes naturals o abandonada per altres depredadors.
Inverteixen força temps a dinar, i poden arribar a consumir fins a 30 kg de carn mentre s'ocupen d'una presa, prenent descansos a l'ombra per continuar més tard, sempre quedant-se algun o alguns membres del ramat vigilant el menjar.
Quan i com cacen els lleons?
El seu èxit durant l'obtenció d'aliment es basa en la cacera en grup, i això els ha permès evolucionar en un ambient on no tenen disponibilitat de molts llocs per protegir-se, així com els ha permès el desenvolupament dels seus grups socials tan organitzats. En aquesta espècie, en general són les femelles les que s'encarreguen de caçar les seves preses, ja que són més àgils i més lleugeres que els mascles, alhora que són menys visibles, i ho fan quan tenen necessitat d'alimentar-se.
Sempre acorralen a la presa, però, en no posseir una gran resistència per a les curses llargues, han d'estar a prop seu per a assestar el cop, moltes vegades a menys de 30 metres. És per això que “obliguen a la presa” a estar més a prop i una vegada aconseguit això, llancen tot el seu pes sobre l'animal i, tot i ser algunes espècies més veloços que els lleons, és molt difícil escapar-ne una vegada que els tenen atrapats. Per això han d'aprofitar factors ambientals com la coberta que els donen les pastures altes o la foscor de la nit que torna més vulnerables a algunes preses, com el cas dels elefants, així com també la direcció del vent.
Les femelles treballen en equip envoltant les potencials preses des de diferents angles i, d'aquesta manera, després atacen l'animal més feble del grupUtilitzen en general l'estrangulació de la presa, tapant-los la boca i el nas, ja que l'atac en si és curt però eficaç a causa de la seva potent mandíbula. Si es tracta de preses petites poden utilitzar les fortes potes per donar el cop final.
Dins de la rajada, és molt important que els cadells aprenguin a caçar les preses, per la qual cosa quan compleixen els tres mesos comencen a acompanyar les mares a les caceres i, quedant-se amagats entre les pastures o mates de vegetació, observen el comportament dels adults. Un cop passat l'any, ja comencen a tenir una participació més activa a les caceres.
Per a més informació, podeu llegir Animals depredadors - Significat, tipus i exemples.
