Les formigues (Formicidae) són una família d'insectes himenòpters molt coneguda pel seu comportament social. Aquests animals formen grans colònies en què cooperen com una sola unitat. És una característica que els ha permès aprofitar tots els recursos disponibles i colonitzar tot el planeta.
Com tots sabem, les formigues es passen tot el dia portant diferents tipus de matèria orgànica cap al formiguer: fulles, llavors, artròpodes morts… No obstant això, moltes no s'alimenten del que recol·lecten, sinó que són agricultores o, fins i tot, ramaderes! En vols saber més? No et perdis aquest article del nostre lloc sobre què mengen les formigues
Característiques de les formigues
Per comprendre què mengen les formigues cal conèixer-les en profunditat. Per això, hem reunit els seus caràcters més importants. Aquestes són algunes de les característiques de les formigues:
- Anatomia: el seu cos es divideix en tres parts: cap, metasoma (tòrax) i mesosoma (abdomen). Al cap hi ha un parell d'antenes, ulls compostos i un aparell bucal mastegador. Del tòrax emergeixen sis potes i, només en els individus sexuats, dos parells d'ales.
- Metamorfosi: quan l'ou eclosiona, en surten unes larves sense potes ni cap que augmenten de mida i es transformen en pupes immòbils. Aquestes pateixen una sèrie de canvis profunds fins a transformar-se en adults.
- Formiguers: gairebé tots els tipus de formigues formen grans comunitats que realitzen activitats col·lectives. Per això, construeixen una sèrie de túnels i habitacles, normalment a terra o en arbres. Allà, tenen cura de les larves i emmagatzemen aliments.
- Castes: en un mateix formiguer hi ha tres tipus de formigues: obreres, abellots i una sola reina. La reina i els abellots es dediquen a la reproducció, mentre que les obreres realitzen totes les labors de la colònia: recol·lecció, cura de les larves, neteja i defensa.
- Feromonas: les formigues tenen un complex sistema de comunicació entre animals basat en feromones (hormones). Gràcies a elles poden, entre altres coses, avisar sobre un perill i marcar el camí que cal seguir fins a l'aliment. A això es deuen les característiques files de formigues.
Alimentació de les formigues
Respondre a què mengen les formigues no és fàcil, ja que són un grup d'animals molt divers. L'alimentació de les formigues es basa en diferents tipus de menjar segons l'espècie i el lloc on viuen. Per això, veurem alguns tipus de formigues segons la seva alimentacióSón els següents:
- Formigues granívores
- Formigues depredadores
- Formigues agricultores
- Formigues que pasturen
- Formigues mutualistes
Què mengen les formigues granívores?
Les formigues granívores són aquelles que s'alimenten de llavors Per a això, recol·lecten grans quantitats d'aquest aliment i el transporten llargues distàncies fins a la seva formiguer. Un cop allà, emmagatzemen les llavors al seu graner i les protegeixen de fongs.
Totes aquestes formigues són fonamentals per a la dispersió de llavors, ja que gran part de les llavors que enterren brollaran i arribaran a ser plantes. En aquesta important tasca hi participen, entre d' altres, moltes espècies dels gèneres Messor i Goniomma.
Alimentació de les formigues depredadores
Moltes formigues són depredadores, és a dir, les obreres recol·lectores es dediquen a caçar insectes o altres artròpodes Algunes, fins i tot, poden caçar animals més grans, com sargantanes o petits ratolins. A causa de la seva perillositat, solen presentar el color vermell com un senyal d'avís per als seus potencials depredadors, cosa que es coneix amb el nom d'aposematisme. Així doncs, si et preguntes què mengen les formigues vermelles, aquí tens la resposta.
Un bon exemple de formigues carnívores són les subfamílies Ecitoninae i Dorylinae, conegudes com formigues soldat Aquests insectes formen grups nòmades que es desplacen contínuament. Al seu pas, van caçant els petits animals que s'hi troben. Tot i això, solen alternar els seus viatges amb fases sedentàries en què la reina pon grans quantitats d'ous.
Què mengen les formigues agricultores?
Moltes espècies de formigues són agricultores de fongs. Es dediquen a recol·lectar diferents tipus de matèria orgànica, sobretot fulles. Al formiguer, altres obreres masteguen les fulles per barrejar-les amb la seva saliva i les deixen al seu “jardí”. L'objectiu és cultivar fongs i, després, menjar-se'ls.
Alguns exemples de formigues que conreen fongs són els gèneres Atta i Acromyrmex, conegudes com a formigues talladores de fulles.
Alimentació de les formigues que pasturen
Moltes formigues pasturen altres artròpodes de l'ordre Homoptera, com els àfids o pugons. Els reuneixen en grups i els defensen dels seus depredadors a canvi d'un aliment molt suculent: les gotes de mel Aquestes són unes substàncies ensucrades procedents de la saba de les plantes que els pugons expulsen per l'anus.
Algunes formigues, com Camponotus inflatus, recullen fulles plenes de gotes de mel i les porten al formiguer. Allí, les formigues cuidadores les utilitzen per alimentar altres obreres molt especials. Es tracta de les formigues “cassola de mel”, l'abdomen de les quals és distensible i es converteix en una mena d'olla que omplen amb mel. Aquest aliment és una reserva de menjar per a tota la colònia.
Alimentació de les formigues mutualistes
Finalment, per respondre a què mengen les formigues, no podem oblidar-nos de les formigues mutualistes. Es tracta d'uns insectes que viuen dins les espines d'algunes plantes, com les acàcies (Acacia spp.). Aquestes els proporcionen menjar i recer a canvi que els defensin dels animals herbívors. És una funció que compleixen molt bé les espècies del gènere Pseudomyrmex.
Entre els aliments que les plantes proporcionen a les formigues hi ha els “cossos de Beltian”, unes boletes vermelloses que apareixen a l'extrem de les fulles. A més, aquestes plantes solen oferir un nutritiu nèctar extrafloral que secreten a través de les fulles.
Curiositats de les formigues
Ara que sabem què mengen les formigues, respondrem alguns dels dubtes més comuns sobre aquests insectes eusocials. Només són algunes de les moltes curiositats de les formigues.
Per què totes les obreres són femelles?
Com ja sabem, les reines es dediquen a pondre ous. Aquests poden ser de dos tipus: fecundats per mascles (diploides) o no fecundats (haploides). Els ous haploides donen lloc a abellots o formigues mascle, l'única missió dels quals és fecundar a la reina per a la producció d'ous diploides. Aquests donen lloc a formigues femelles que poden ser obreres o noves reines.
Si t'han quedat dubtes, pots consultar aquest altre article sobre “Com es reprodueixen les formigues”.
Quina diferència a les formigues obreres de la reina?
Les larves que seran reines reben una alimentació molt rica en proteïnes, mentre que les obreres reben una dieta més pobra. Aquesta disparitat en lalimentació activa o inactiva certs gens, causant diferències en el desenvolupament de les larves. Com a resultat, tindran una forma i un comportament diferents. És, per tant, un exemple d'epigenètica.
Per què hi ha formigues amb ales?
Només les noves reines i els abellots tenen ales. Les noves reines són alades perquè marxen de la colònia per formar-ne una de nova. A l'exterior s'emparellen amb un abellot, també alat, i realitzen l'anomenat “vol nupcial”, durant el qual es duu a terme la còpula. Després, la reina busca un lloc on hibernar. Un cop allà, perd les ales i construeix un petit formiguer on pon els ous. Aquests donaran lloc a les primeres obreres de la nova colònia.
Per què les formigues obreres no ponen ous?
En algunes espècies, les obreres neixen amb els ovaris atrofiats. No obstant això, hi ha espècies en què l'esterilitat és reversible. En aquests casos és la reina qui controla l'esterilitat de les obreres mitjançant la secreció d'hormones inhibitòries. De fet, les obreres que estan lluny de la influència de la reina durant un temps poden arribar a posar ous no fecundats, donant lloc a abellots.
Hi pot haver diferents tipus d'obreres?
Algunes espècies presenten obreres de diferents mides que compleixen amb funcions diferents. En aquests casos, diem que hi ha subcastes. Habitualment, les més grans són soldats que defensen la colònia. Les altres poden distribuir-se el treball entre recol·lectores i “mestresses de casa”.
En altres espècies totes les obreres són iguals. No obstant això, també hi ha un repartiment a la feina. Són les formigues més joves les que es dediquen a les feines internes de la colònia, mentre que les més grans surten a l'exterior a recol·lectar.
