En la majoria dels animals, el desplaçament és un factor de gran importància per als seus processos vitals. Cada grup d'espècies ha desenvolupat diverses maneres de mobilitzar-se, que van des de caminar a nedar, volar o reptar. Molts animals utilitzen les seves extremitats per traslladar-se i, depenent de la manera com ho fan, se'ls designa d'una manera o altra.
Així, tenim els bípedes i els quadrúpedes, segons utilitzin dues o quatre potes per desplaçar-se. En aquest article del nostre lloc et presentem als animals quadrúpedes, les seves principals característiques i exemples.
Quins són els animals quadrúpedes?
El terme quadrúpede fa referència a animals de quatre potes que utilitzen per desplaçar-se. Així, els animals quadrúpedes són aquells vertebrats terrestres que caminen sobre quatre potes És important fer una distinció entre tetràpodes i quadrúpedes, ja que els primers, encara que posin quatre extremitats, de vegades dues s'han modificat evolutivament i s'utilitzen amb altres fins, com volar en el cas de les aus. Per això molts animals tetràpodes no són quadrúpedes, sinó bípedes.
Característiques dels animals quadrúpedes
Els quadrúpedes, encara que pertanyen a grups taxonòmics diferents, tenen certes característiques comunes, que expliquem a continuació:
- Disposen de dues extremitats davanteres i dues del darrere sobre les quals es recolza la resta del cos, cosa que, en alguns casos, permet un equilibri en la distribució de la massa corporal. En altres, més de la meitat del pes pot estar suportat per les potes anteriors o posteriors.
- Quan es desplacen, sempre almenys una de les potes està recolzada sobre el terra.
- El moviment de les extremitats anteriors i posteriors ocorre de manera sincronitzada, cosa que permet a l'animal desplaçar-se de forma coordinada.
- Encara que existeix una gamma de patrons a les petjades, a cada grup estan espaiades uniformement.
- Els quadrúpedes tenen més opcions per alternar la dinàmica del desplaçament que els bípedes.
- La seva simetria és bilateral, fent la divisió sagital a dreta i esquerra. Aquesta simetria està molt vinculada a la seva cefalització.
- S'utilitzen els termes següents per indicar les zones del cos: anterior per al cap, posterior per a la cua, dorsal per al llom, ventral per al ventre, medial per definir la línia mitjana longitudinal que recorre tot el cos, lateral per a cadascun dels costats, pectoral per a la del pit, suportada per les potes anteriors, i pèlvica per als malucs, sostingudes per les extremitats posteriors.
- Existeix un pla frontal que divideix el cos dels quadrúpedes en dorsal i ventral, mentre que el transversal ho fa en anterior i posterior.
Exemples d'animals quadrúpedes
Una vegada que en coneixem les característiques, repassem alguns exemples d'animals quadrúpedes.
Elefants
Són animals pertanyents a l'ordre dels proboscidis i són l'única família actual del grup. L'elefant és un clar exemple d'animal quadrúpede que es desplaça sobre les quatre potes. Són les espècies que arriben als majors majors entre els animals terrestres, per la qual cosa la conformació de les potes és vital per a un sosteniment apropiat.
Cavalls
Els cavalls són vertebrats de l'ordre perisodàctil, pertanyents a la família dels equins. Es desplacen sobre les seves quatre extremitats i poden assolir grans velocitats quan corren. A més, curiosament aconsegueixen dormir dempeus, gràcies a la configuració anatòmica de les potes.
Rinoceronts
Des del punt de vista taxonòmic, els rinoceronts s'inclouen a l'ordre dels perisodàctils ia la família Rhinocerotidae. Com els elefants, es troben entre els mamífers terrestres més pesants del planeta, per la qual cosa també requereixen potes adaptades per suportar fins a més d'una tona de pes. D' altra banda, malgrat la massa, aconsegueixen assolir velocitats de fins a uns 50 km/h.
Vols saber més sobre aquests animals? No et perdis aquest altre article on parlem dels tipus de rinoceronts.
Guepardos
També coneguts com a xitas, aquests felins es consideren dels mamífers terrestres més veloços Solen pesar poc més de 70 kg, de manera que són prims i tenen extremitats llargues en comparació del cos, cosa que, segurament, els brinda la possibilitat d'assolir altes velocitats. A diferència d' altres felins, els guepards no aguaiten les seves preses, sinó que esperen tenir-los a una distància prudencial per emprendre una veloç carrera.
Gaceles
Les gaseles són animals quadrúpedes força àgils, pertanyents a l'ordre dels artiodàctils ia la família Bovidae. Amb les seves llargues i fines potes sostenen un cos prim, de mida mitjana i d'uns 50 kg de pes. Poden assolir velocitats properes als 100 km/h i mantenir la meitat d'aquesta velocitat per temps força prolongats.
Jirafes
Les girafes són mamífers remugants i els animals terrestres més alts que existeixen. Aquests quadrúpedes arriben a mesurar, del cap a les potes, uns 6 metres de longitud, cosa que permet albirar-les des de distàncies llunyanes. Suposa un desavantatge, ja que poden ser descoberts amb certa facilitat pels lleons, els seus principals depredadors.
Coneix els diferents tipus de girafes en aquest altre article i deixa't sorprendre per les seves increïbles característiques.
Ossos
Els óssos són mamífers pertanyents a la família Ursidae. Hi ha diverses espècies que presenten característiques, com ara coloració o forma d'alimentació, força dissímils. No obstant això, una peculiaritat d'alguns d'aquests quadrúpedes és que es poden aixecar sobre les dues potes del darrere i fer passos curts d'aquesta manera.
Búfals
Els búfals són grans bovins que es distribueixen per diverses regions del planeta i que es troben entre els quadrúpedes de grans pesos i mides. Poden assolir fins a 500 kg de pes i fins i tot hi ha hagut exemplars que van superar, de manera considerable, aquesta xifra. Això fa que necessitin potes capaces de suportar, de manera adequada, aquest pes.
Ases
Els ases, també anomenats rucs, pertanyen al grup dels equins. Aquests animals quadrúpedes no aconsegueixen assolir les velocitats dels cavalls, però, han estat lamentablement utilitzats al llarg de la història, sobretot com a animals de càrrega gràcies a la seva estabilitat i seguretat en desplaçar-sesobre les seves quatre extremitats.
Dinosaures
Els dinosaures són dels animals extints que causen més fascinació, sens dubte, per les diverses peculiaritats que han pogut ser estudiades gràcies al registre fòssil trobat a diverses parts del món. Entre els dinosaures existeixen alguns grups que es mobilitzaven de manera bípeda, però, també, n'hi ha de quadrúpedes, tal és el cas de les espècies Aragosaurus ischiaticu o Stegosaurus armatus, entre d' altres.
Altres animals quadrúpedes
Són molts els animals quadrúpedes, en aquest llistat afegim més exemples:
- Alces.
- Bisons.
- Cervos.
- Ñus.
- Renos.
- Vaques.
- Gossos.
- Leones.
- Hipopótamos.
- Camells.
