Les característiques espacials i temporals del medi han exercit pressió sobre els organismes, resultant en les diferents formes de vida que avui coneixem. És fàcil entendre que un ésser viu ocupa un nínxol ecològic físic, per exemple, als aiguamolls podem veure com s'alimenten moltes espècies de bernats pescadors, espàtules i limícoles, aquest és el seu nínxol ecològic d'on obtenen aliment i molt probablement refugi. Aquest també serà el nínxol d'alimentació d'àligues, aguilons o falcons.
D' altra banda, les llúdrigues també tenen el mateix nínxol ecològic que els animals abans esmentats, però mai els veurem junts, perquè viuen en franges temporals diferentso dit d'una altra manera, quan aquestes aus s'adormiran la llúdria surt a caçar peixos i crustacis, s'alimenten del mateix recurs però no competeixen per ell perquè el nínxol ecològic temporal és diferent.
Aquest és un dels avantatges que obtenen els animals crepusculars i, per això, en aquest article del nostre lloc explicarem què són i en donarem alguns exemples.
Què són els animals crepusculars?
Els animals crepusculars són aquells que entren en activitat durant el capvespre i/o l'alba. Aquest tipus de comportament, igual que ser diürn o nocturn, ve regulat pels cicles biològics inherents a cada espècie.
Els animals crepusculars obtenen certs avantatges pel seu estil de vida. En climes desèrtics es protegeixen de les altes temperatures del dia i de les baixes temperatures de la nit, ja que surten just al moment en què la temperatura ambiental comença a oscil·lar.
Estan més protegits de ser caçats per animals depredadors diürns si donem per fet que el depredador ja ha aconseguit aliment durant el dia. Quan un animal crepuscular surt del seu refugi encara no ho hauran fet els animals nocturns.
Durant l'hora en què aquests animals comencen la seva activitat, els raigs del sol incideixen de tal manera sobre la superfície terrestre que és més complicat tant per a un depredador diürn com per a un altre nocturn detectar les preses.
Ritmes circadians
Per entendre millor els cicles biològics dels animals crepusculars parlarem dels ritmes circadians. La cronobiologia és la disciplina que estudia els ritmes biològics, descrivint-ne tant les característiques temporals com les implicacions per a la vida. Un ritme biològic és una oscil·lació d'un paràmetre biològic que depèn del rellotge endogen (fisiologia i genètica) i de sincronitzadors ambientals (variacions a l'entorn).
Aleshores, hi ha diferents tipus de ritmes biològics:
- Ritme circadià: activitat biològica que es produeix amb una periodicitat d'aproximadament 24 hores. Segons es reguli aquest cicle, apareixeran els animals diürns, nocturns i crepusculars.
- Ritme ultradià: activitat biològica que ocorre en cicles inferiors a 20 hores (per exemple l'alimentació).
- Ritme infradià: activitat biològica la freqüència de la qual és superior a 24 hores, és a dir, ocorren menys d'una vegada al dia (per exemple els cicles lunars).
Exemples d'animals crepusculars
Moltes espècies animals porten aquest estil de vida crepuscular ja sigui per viure en climes àrids, evitar depredadors o no haver de competir per certs recursos amb altres espècies. A continuació mostrem algunes espècies animals amb hàbits crepusculars:
- El monstre de Gila (Heloderma suspectum): aquest rèptil és el llangardaix verinós més gran dels Estats Units. Només surt del cau quan cau el sol, de vegades pot estar dies i setmanes sense sortir i només ho farà si el temps es torna plujós.
- La mofeta ratllada (Mephitis mephitis) és una altra espècie crepuscular. Durant el dia passa el temps al cau, però al capvespre i clarejar surt a la recerca d'aliment. És un animal molt tranquil que tendeix a ignorar altres animals, però si se sent amenaçada ruixarà un líquid pestilent sobre el seu atacant.
- La nutria europea (Lutra lutra), difícil de veure i molt esquiva, té el seu pic d'activitat durant els crepuscles.
- El conill de camp (Oryctolagus cuniculus), encara que pot ser vist durant el dia quan la temperatura és calorosa, són animals crepusculars. Això permet evitar alguns depredadors aeris, com l'àliga.
- El gat montés (Felis silvestris), molt similar al gat comú, igual que aquest, és d'hàbits crepusculars. A la Península Ibèrica hi ha diverses subespècies de gat salvatge, totes amb els mateixos hàbits.
