El món animal és meravellosament divers. Hi trobem una varietat de característiques úniques en cadascun dels grups que el conformen. Dins aquest hi ha els equinoderms, animals invertebrats i exclusivament marins, amb trets que només posseeixen ells. En aquest article del nostre lloc parlarem sobre aquest tall. Anima't a continuar llegint, per saber què són els equinoderms, característiques, tipus i exemples
Què són els equinoderms?
Els equinoderms són un tall de animals marins i invertebrats, el nom dels quals fa referència a les característiques externes del seu cos, ja que significa « pell espinosa». Formen un grup ampli, que compta amb unes 7000 espècies, encara que antigament n'hi va haver moltes més. Presenten característiques úniques vinculades a la simetria ia la mobilitat, aspectes en què no coincideixen amb els altres animals. Així, a causa de les seves particularitats, aquest grup ha estat un repte d'estudi per als científics.
Característiques dels equinoderms
Com hem esmentat, els equinoderms tenen trets que són exclusius d'aquest tall, cosa que els fa ser uns animals peculiars. Aquestes són les seves característiques:
- Són animals invertebrats, formats externament per unes espines o protuberàncies d'origen calcari.
- Internament, també disposen d'una formació calcària, que constitueix l'endoesquelet. Poden ser plaques o unes estructures de mida petita conegudes com a ossicles. A cada grup varia el nivell de desenvolupament de la configuració interna.
- Poseeixen un complex sistema vascular aqüífer.
- Els seus cossos tenen forma d'estrella, arrodonida o cilíndrica.
- Manquen de cap i de cervell i són reduïts els seus òrgans especialitzats per als sentits.
- El sistema sensorial es compon d'estructures tàctils, quimioreceptors, peus ambulacrals, tentacles terminals i fotoreceptors.
- Les larves dels equinoderms tenen simetria bilateral, però d'adults tenen una simetria radial única en el regne animal i específicament pentàmera. Encara que hi ha altres animals amb simetria radial, els equinoderms són els únics a tenir aquesta característica posseint un complex sistema d'òrgans.
- No tenen capacitat per a l'osmorregulació, per la qual cosa no poden viure en aigües salobres o dolces.
- Tenen una distribució cosmopolita, abastant diversos rangs de profunditat.
Reproducció dels equinoderms
Els equinoderms són animals amb sexes separats, però hi ha algunes espècies hermafrodites. Les gònades tendeixen a ser grans, amb conductes senzills i l'aparell per copular no desenvolupat. La fecundació és externa Algunes espècies coven els seus ous, mentre que altres els dipositen al medi marí.
Una vegada que són fertilitzats, el procés de desenvolupament origina larves simètricament bilaterals i de vida lliure, que formaran part del zooplàncton. Posteriorment, passen per una sèrie de transformacions que donen com a resultat un individu adult, totalment modificat a una simetria radial.
Alguns equinoderms tenen també reproducció asexual, ja que són capaços de dividir els seus cossos, originant dos individus idèntics. Addicionalment, certes espècies disposen de capacitat de autotomia i regeneració, de manera que es poden desprendre voluntàriament d'una part del cos que, per exemple, estigui ferida, ja que la regeneraran amb el temps.
Alimentació dels equinoderms
Els equinoderms s'alimenten de diverses partícules suspeses als mars, però també poden ser depredadors, encara que principalment d'espècies amb vida sèssil perquè solen ser força lents. Depenent de l'espècie, s'alimenten de vegetació marina, algues, carronya, detrits, esponges marines, mol·luscs, crustacis i fins i tot n'hi ha algunes que consumeixen altres equinoderms.
Respiració dels equinoderms
Aquests animals per respirar sota l'aigua posseeixen diverses estructures segons el grup. Així, poden respirar a través de brànquies dèrmiques, peus ambulacrals, arbres respiratoris o uns sacs especialitzats per a aquest procés. Per tant, el complex sistema vascular aqüífer i l'aparell ambulacral tenen un paper important en l'intercanvi gasós d'aquests animals, a través del transport intern que passa pels diversos conductes del cos.
Classificació dels equinoderms
Els equinoderms s'han agrupat en cinc classes diferents segons les característiques. Aquesta és la classificació taxonòmica establerta:
- Asteroidea: són les estrelles de mar, amb al voltant de 1800 espècies.
- Crinoidea: més coneguts com a lliris de mar. Són prop de 600 espècies.
- Echinoidea: són els eriçons de mar, que sumen unes 950 espècies.
- Holothuroidea: o cogombres de mar, que són al voltant de 1400 espècies.
- Ophiuroidea: també anomenats ofiures, dels quals hi ha unes 2000 espècies.
Tipus d'equinoderms
Com hem vist en la seva classificació, els tipus d'equinoderms són cinc. Els veiem amb més detall:
- Estrelles de mar: són els típics equinoderms amb forma d'estrella, amb un disc central del qual surten els cinc o més braços que posseeixen. Moltes espècies d'estrelles de mar exhibeixen belles coloracions.
- Lliris de mar: deuen el seu nom al seu semblança amb aquesta planta, ja que els braços, units a un peduncle, simulen els pètals d'una flor o les branques de les plantes. Encara que molts tenen possibilitat de mobilització, generalment es mantenen fixos al substrat.
- Eriçons de mar: poden tenir forma de globus o de disc. Manquen de braços però disposen d'un cos compost d'un esquelet extern cobert de les seves peculiars espines o pues amb possibilitat de mobilització.
- Pepins de mar: aquest tipus d'equinoderm trenca amb la forma globular o estrella dels casos anteriors. Al contrari, aquests animals tenen un cos tou i de forma allargada Encara que externament no coincideixen amb la simetria radial secundària dels equinoderms, internament estan compostos per sistemes amb múltiples de cinc.
- Ofiuras: de forma errònia se'ls solen anomenar de vegades estrelles de mar pel seu aspecte similar. Tot i això, les seves mides són més petites i del disc central surten cinc braços que són prims i llargs.
Exemples d'animals equinoderms
A continuació, coneguem alguns exemples específics d'animals equinoderms.
Estrella de mar comú (Asterias rubens)
Esta estrella de mar es distribueix preferencialment pel nord-est de l'oceà Atlàntic. Es caracteritza per tenir cinc braços de punta roma i el cos cobert de protuberàncies calcàries. Els individus més grans assoleixen uns 50 cm.
Estrella de marbre (Fromia monilis)
Aquest equinoderm habita els oceans Índic i Pacífic. Posseeix un disc central en diferents tonalitats vermelles del que surten els cinc braços. Té unes protuberàncies de color crema i no espinoses que donen origen al seu nom comú, ja que s'aprecien com a rajoles de marbre.
Estrella de plomes gegants (T ropiometra carinata)
És una mena de lliri de mar que pot presentar diferents coloracions, com groc, taronja, marró i fins i tot negre. Té un disc amb forma de copa i està constituït per deu braços. Té capacitat de mobilització, en un moviment que resulta força atractiu per la manera com mou els braços.
Comátula mediterrània (Antedon mediterrània)
Aquest equinoderm és una altra mena de lliri de mar. També té un disc en forma de copa amb deu braços, però, en aquest cas, cinc braços estan més ramificats Té unes estructures conegudes com a pínules. S'ubiquen preferentment a uns 40 metres, encara que poden estar a més profunditats, principalment en fons rocosos.
Eriçó o castanya de mar (Aracentrotus lividus)
Habita el mar Mediterrani i l'oceà Atlàntic oriental. Generalment presenta una coloració porpra i es caracteritza per tenir una zona ventral aplanada. Arriba a tenir un diàmetre de fins a uns set centímetres i el cos cos cobert de llargues espines.
Eriçó de foc (Astropyga radiata)
Aquest eriçó es caracteritza per tenir el costat aboral pla o lleugerament còncau. És un tipus d'eriçó gran, d'uns 20 cm, amb espines llargues, que fan al voltant de 4 cm. Es distribueix pels oceans Índic i Pacífic, generalment en profunditats sorrenques de fins a 70 metres.
Fes de ruc (Holothuria mexicana)
És una espècie també coneguda com a cogombre de mar Michelin que es distribueix pel mar Carib i en un arxipèlag de Portugal. La seva coloració externa és marró o gris, de tons opacs, mentre que, internament, és de color taronja o vermellós. És un cogombre que aconsegueix assolir fins a uns 50 cm de diàmetre
Pepí de mar espurnes de xocolata (Isostichopus badionotus)
És clar el perquè del seu nom comú, ja que és un cogombre amb una sèrie de taques de color marró que semblen espurnes de xocolata. Podeu arribar als 45 cm de longitud. El color base és crema, taronja o marró. Té una àmplia distribució per les zones càlides de l'oceà Atlàntic.
Estrella cistella (Astrophyton muricatum)
És un equinoderm del grup de les ofiures que habita al mar Carib i al golf de Mèxic. La seva coloració tendeix a ser de marró a negre i es caracteritza perquè durant el dia manté els seus vuit braços recollits, però a les nits els estén completament, aconseguint al voltant de un metre de longitud. Fa això per tal d'alimentar-se per filtració.
Estrella trencadissa comuna (Ophiura ophiura)
Aquesta mena d'ofiura sol habitar en fons de les costes del nord-oest d'Europa. Disposa de cinc braços prims, d'uns 14 cm de llarg, al voltant d'un petit disc central. Tendeix a ser de color marró a vermellós, amb la zona inferior clara.
