El parasitisme és una de les estratègies de vida més esteses al Regne Animal, essent almenys un 20% de les espècies animals paràsites d' altres organismes. Hi ha tàxons únicament composts per éssers paràsits, com ara els virus i els acantocèfals (cucs paràsits). Aquests tipus d'organismes viuen a costa d' altres éssers vius, ja sigui durant la totalitat de la seva vida o durant un període curt.
En aquest article del nostre lloc aprendrem la definició de parasitisme, els tipus i exemples que hi ha, a més d'entendre quins avantatges i desavantatges té aquest estil de vida.
Què és el parasitisme?
El parasitisme és un tipus de simbiosi en el qual hi ha dos organismes involucrats. Es crea una relació entre un organisme que s'integra a un altre organisme o mitjà extern. Per tant, tenim dos protagonistes:
- Hostè: surt perjudicat, és a dir, no obté cap benefici ia més pateix danys derivats de la relació.
- Paràsit: troba en aquesta relació la seva manera de supervivència.
Aquest tipus de relació es manté fins que un dels dos individus (paràsit o hoste) mor. Cada integrant pertany a una espècie diferent, per la qual cosa el paràsit necessita viure a l'hoste per aconseguir aliment, moltes vegades material genètic per a la creació de les seves pròpies proteïnes i, a més, troba a l'hoste el seu hàbitat, sense el qual no podria viure.
Per tot això, els paràsits són organismes que necessiten una relació estreta i contínua amb un hoste (d'una altra espècie), que li aporti aliment, enzims digestius o materials. i us estimuli a desenvolupar-se o reproduir-se.
És per això que moltes vegades escoltem l'expressió "ets un paràsit" aplicada als éssers humans, ja que fa referència a conductes similars a les d'aquest fenomen on les persones s'interessen en altres només per aconseguir alguna cosa. Aquesta conducta es coneix com parasitisme social
Tipus de parasitisme
Existeixen diverses maneres de classificar els paràsits, a continuació us mostrem les més conegudes o utilitzades segons la taxonomia, la ubicació del paràsit o la dependència d'aquest amb el vostre hoste, per exemple.
Classificació segons la taxonomia
Taxonòmicament, els paràsits són classificats com a fitoparàsits quan parasiten les plantes i zooparàsits quan infecten animals. En la parasitologia, ciència que estudia els paràsits, només es tracta els zooparàsits.
Classificació segons el nivell de dependència
Segons el nivell de dependència que pot arribar a tenir el paràsit amb el vostre hoste, podem establir la següent classificació a:
- Paràsit facultatiu: són aquelles espècies de paràsits que són capaços de viure a través d'una altra forma de vida a més de la parasitària.
- Paràsit obligat: són aquells que no poden viure fora de l'hoste, ja que en depenen totalment per a qualsevol etapa del desenvolupament.
- Paràsit accidental: són els paràsits que, per error, acaben a l'interior d'un animal que no és el seu hoste habitual i, malgrat això, aconsegueix sobreviure.
- Paràsit erràtic: els paràsits que viuen a l'interior dels animals solen fer-ho en un òrgan o teixit concrets. Un paràsit que es trobi en un òrgan que no és el normal se'l coneix com a paràsit erràtic.
Classificació segons la ubicació
Una altra de les modalitats del parasitisme es deu al lloc que ocupa el paràsit dins de l'hoste que està ocupant. En aquest cas podem parlar de:
- Endoparàsit: són els paràsits que necessiten viure a l'interior de l'hoste, com ara el cor, els pulmons, el fetge o el tub digestiu. Moltes vegades això passa pel fet que l'hoste té anticossos que estan relacionats amb el paràsit perquè té altres nombrosos micro paràsits.
- Ectoparàsit: viuen sobre l'hoste, mai a l'interior. L'exemple més bàsic és quan veiem que un animal ha posat els ous en un niu que no és el seu, com ara la pell o els cabells.
Classificació segons el període de temps
Depenent del temps que passi el paràsit parasitant l'hoste en qüestió, ens podem referir a:
- Paràsits temporals: la fase de parasitació és temporal i només passa sobre la superfície de l'animal (hoste), mai al seu interior. El paràsit es dedica a alimentar-se de l'hoste, de la pell o la sang, per exemple.
- Paràsit periòdic: el paràsit necessita passar una de les etapes de la seva vida (ou, larva, juvenil o adult) dins de l'hoste, després viurà de forma lliure.
- Paràsit permanent: el paràsit haurà de passar tota la vida a l'interior o exterior de l'hoste si vol sobreviure.
Fruit d'aquesta relació, moltes vegades els paràsits i els hostes duen a terme la coevolució, és a dir, alteren el comportament per aconseguir el seu objectiu, que dependrà de si són els ocupants d'un altre organisme o els ocupats. Les espècies evolucionen i perden o canvien les funcions fisiològiques per continuar vivint. D' altra banda, també cal esmentar l'hiperparasitisme , una relació que es dóna quan un paràsit viu a costa d'un altre paràsit.
Exemples de parasitisme
Encara que existeix una gran varietat d'exemples de parasitisme, a continuació mostrarem quins són els més comuns, entre els quals també trobem la zoonosi.
- Les puces, paparres polls i liendres: en aquest cas, els paràsits viuen sobre l'animal, en el seu pelatge, i no dins d'ell. Si vols saber més sobre els Tipus de puces i com identificar-les o el Cicle de vida dels polls i les lendres, no dubtis a fer una ullada a aquests dos articles del nostre lloc.
- Els fongs: moltes espècies de fongs són paràsits que s'ubiquen a les ungles, els peus o la pell d'animals i persones.
- Els tèrmits: comunament conegudes perquè es troben a la fusta i els arbres, aquests insectes són temuts perquè destrueixen tot el que es troben.
- Els bacteris: es troben a l'aparell digestiu dels organismes i s'hi introdueixen a través dels aliments i l'aigua, encara que també es troben a la terra.
- El vesc: encara que no ho sembli, també hi ha plantes parasitàries i el vesc n'és un dels millors exemples, ja que se situa en altres espècies dEuropa, Àfrica o Amèrica.
- Les amebes: quan parlem d'aquest exemple de parasitisme també fem referència als endoparàsits, ja que es troben a l'intestí. La seva alimentació es basa en l'hoste, per la qual cosa us poden ocasionar desnutrició.
- Els àcars: amb aquest exemple de parasitisme ens referim a un ectoparàsit, que acostumen a alimentar-se de cèl·lules mortes o secrecions que troben en la pell. Potser et pot interessar aquest article sobre els àcars en gats: símptomes, tractament i contagi.
- Els protozous: es tracta de paràsits comunament coneguts en plantes i animals que poden provocar la mal altia de Chagas.
- El cuc de Guinea: habiten les aigües dels rius, per la qual cosa consumir-la pot ser perjudicial per a la nostra salut.
- Els virus: es tracta de paràsits que habiten en plantes, animals i persones i se n'aprofiten. No són considerats éssers vius i s'hi introdueixen a través de l'aparell respiratori o digestiu.
- Altres exemples de parasitisme: podem trobar-nos amb la relació entre les sangoneres i la sang dels seus hostes, que la necessiten per viure, o els cucs que envaeixen òrgans d'animals i humans per treure nutrients.
Mal alties parasitàries
Algunes de les mal alties que produeix el parasitisme són les següents:
- La coccidiosi: és una mal altia produïda per un conjunt de paràsits protistes pertanyents a la subclasse Coccidiasina. Els coccidis són paràsits obligats intracel·lulars, per la qual cosa necessiten un hoste per viure, a més a més han de trobar-se no només a l'interior de l'animal, sinó dins de les cèl·lules. Potser t'interessi aquest article sobre la Coccidiosi en gossos: símptomes, tractament i contagi.
- L'equinocosi o hidatidosi: és una altra mal altia greu produïda per la relació que es produeix entre un paràsit de la classe Cestoda i un mamífer, habitualment bestiar, mascotes o el propi ésser humà. Els cestodes són endoparàsits del tub digestiu com les tenies. Les seves larves poden viatjar a través de la sang cap a altres òrgans com el fetge, produint quists hidatídics.
Avantatges i desavantatges del parasitisme
Com ja sabem què és el parasitisme i els tipus que existeixen, ara veurem quins són els possibles avantatges i desavantatges d'aquest procés biològic.
Avantatges del parasitisme
Al principi, els animals que avui coneixem com a paràsits van tenir un estil de vida lliure en el passat El fet que en un moment donat de l'evolució aquests animals adquirissin un estil de vida parasitari, fa pensar que haurien d'obtenir algun tipus de benefici.
- L'hàbitat: els animals tenen mecanismes per mantenir l'homeòstasi dins del seu cos, cosa que els atorga la possibilitat de viure en un mitjà que amb prou feines té fluctuacions.
- La descendència: d' altra banda, tenen una forma fàcil de distribuir la seva descendència per àmplies zones ràpidament. Per exemple, si el paràsit allibera ous a través de la femta del seu hoste, se segura que la seva descendència es desenvoluparà en altres llocs.
- L'alimentació: per a un paràsit el menjar sempre està a prop i disponible, ja que s'alimenta del propi hoste o de part de l'aliment que aquest ingereixi.
Desavantatges del parasitisme
No tot són avantatges per als animals de vida paràsita, per això, aquí esmentarem alguns dels desavantatges del parasitisme.
- La llunyania dels congèneres: el fet de viure dins d'un cos fa que els congèneres paràsits estiguin lluny, tant a l'espai com en el temps, ja que viuran en altres hostes, per la qual cosa cal trobar estratègies per a la reproducció sexual i així poder combinar el material genètic.
- L'hàbitat: encara que també és un avantatge, tal com hem esmentat anteriorment, l'hoste pot morir, per la qual cosa l'hàbitat no és per sempre.
- L'hostilitat dels hostes: per norma, els hostes no volen ser parasitats, per la qual cosa seran hostils amb els paràsits i intentaran desfer-se'n costi el que costi, per exemple, a través de l'empolainament.
