La reproducció alternant, també coneguda com heterogonia, és poc comú en animals i consisteix en alternar un cicle amb reproducció sexual seguit d'un altre asexual. Hi ha animals que tenen reproducció sexual però que, arribats a cert punt, poden reproduir-se asexualment, encara que això no vol dir que alternin un tipus de reproducció amb un altre.
La reproducció alternant és més comuna en plantes, però també alguns animals la practiquen. Per això, en aquest article del nostre lloc aprofundirem en aquest tipus de reproducció i en donarem alguns exemples de reproducció alternant en animals que la practiquen.
Què és la reproducció alternant?
La reproducció alternant o heterogònia és un tipus de procreació molt comuna en plantes simples sense flors Aquestes plantes són les briofites i les falgueres. En aquesta mena de reproducció s' alternen la reproducció sexual i la reproducció asexual. En el cas de les plantes, això vol dir que tindran una fase d'esporòfit i una altra fase anomenada gametòfit.
Durant la fase d'esporòfit la planta produirà espores que donaran lloc a plantes adultes genèticament idèntiques a la planta original. A la fase de gametòfit, la planta produeix gàmetes masculins i femenins que, unint-se a altres gàmetes d' altres plantes, donaran lloc a individus nous amb una càrrega genètica diferent.
Avantatges de la reproducció alternant
La reproducció alternant acumula els avantatges de la reproducció sexual i asexual Quan un ésser viu es reprodueix mitjançant una estratègia sexual, aconsegueix una diversitat genètica en la seva descendència molt rica, cosa que afavoreix l'adaptació i la supervivència de l'espècie. En canvi, quan un ésser viu es reprodueix asexualment, el nombre d'individus nous que apareixen és infinitament més gran en un curt període de temps.
Així, una planta o animal amb reproducció alternant aconseguirà que una generació sigui genèticament rica i la següent molt numèrica, augmentant en conjunt les probabilitats de supervivència.
Exemples de reproducció alternant en animals
La reproducció alternant en animals invertebrats, com els insectes, és potser l'exemple més comú i abundant, però també la reproducció de les meduses pot seguir aquesta estratègia.
A continuació, mostrarem els tipus d'animals amb reproducció alternant:
Reproducció de les abelles i formigues
La reproducció de les abelles o de les formigues és alternant. Aquests animals, segons el moment vital en què es trobin, es reproduiran mitjançant una estratègia sexual o asexual. Tant les unes com les altres viuen a eusocietat o societat real, estructurada en castes on cadascuna juga un paper únic i fonamental. Tant formigues com abelles tenen una reina que copula una vegada a la vida, just abans de la formació d'un nou rusc o formiguer, guardant els espermatozoides dins del seu cos en un òrgan anomenat espermateca. Totes les seves filles seran fruit de la unió dels òvuls de la reina amb els espermatozoides guardats, però arribat cert punt, quan la societat és madura (un any en abelles i quatre anys en formigues aproximadament), la reina pondrà uns ous no fertilitzats (reproducció asexual per partenogènesi) que donarà lloc als mascles. De fet, es coneixen espècies de formigues on no hi ha mascles i la reproducció és 100% asexual.
Crustacis amb reproducció alternant
Els crustacis del gènere Daphnia tenen reproducció alternant. Durant la primavera i l'estiu, quan les condicions ambientals són favorables, les dafnies es reprodueixen sexualment donant lloc únicament a femelles que es desenvolupen dins del cos seguint una estratègia ovovivípara. Quan comença l'hivern o davant d'una sequera inesperada, les femelles produeixen mitjançant partenogènesi (un tipus de reproducció asexual) mascles. El nombre de mascles existents en una població de dafnies mai no serà més gran que el de femelles. En moltes espècies es desconeix la morfologia del mascle, ja que mai no ha estat observat.
Reproducció de les meduses
La reproducció de les meduses, segons l'espècie i la fase en què es trobin, també tindran reproducció alternant. Quan es troben en fase pòlip, formaran una gran colònia que es reproduirà asexualment produint més pòlips. Arribats a cert punt, els pòlips produiran unes petites meduses de vida lliure que, quan arribin al seu estat adult, produiran gàmetes femenins i masculins, donant-se la reproducció sexual.
Insectes amb reproducció alternant
Finalment, l'àfid Phylloxera vitifoliae, es reprodueix sexualment a l'hivern, produint ous que donaran lloc a femelles a la primavera. Aquestes femelles es reproduiran mitjançant partenogènesi fins que tornin a baixar les temperatures.
