Al nostre lloc volem presentar-te a Elephas maximus, nom científic del elefant asiàtic, el mamífer més gran del continent asiàtic Són animals que causen atracció per als éssers humans, cosa que ha portat terribles conseqüències per a l'espècie. Pertanyen a l'ordre Proboscidea, família Elephantidae i al gènere Elephas.
Quant a la classificació de subespècies, hi ha postures dissímils, però, alguns autors reconeixen l'existència de tres, que són: elefant indi, elefant de Sri Lanka i elefant de Sumatra. En les designacions esmentades, els científics van utilitzar principalment les diferències en el color de la pell i la mida dels seus cossos. si vols saber més sobre els elefants asiàtics, els seus tipus i característiques, continua llegint aquest interessant article.
On viu l'elefant asiàtic?
Aquesta espècie és nativa de Bangla Desh, Cambodja, Xina, Índia, Indonèsia, República Democràtica Popular Lao, Malàisia, Myanmar, Nepal, Sri Lanka, Tailàndia i Vietnam.
L'elefant asiàtic originalment tenia un gran rang de distribució, des d'Àsia occidental, passant per la costa iraniana fins a l'Índia, també cap al sud-est asiàtic i cap a la Xina. No obstant això, s'ha extingit a moltes zones on originalment habitava, concentrant-se en poblacions aïllades en 13 estats de l'àrea total de la seva distribució original. Encara hi ha algunes poblacions silvestres a illes de l'Índia.
Amb un ampli rang de distribució, l'elefant asiàtic és present a diversos tipus d'hàbitat, principalment a:
- Boscs tropicals perennifolis.
- Boscs tropicals semi-perennifolis.
- Boscs tropicals caducifolis humits.
- Boscs tropicals secs i espinosos secs
- Pastizales.
- Matorrals cultivats.
Sol veure's a diferents alçades, des del nivell del mar fins als 3.000 m.s.n.m.
L'elefant asiàtic requereix per a la seva supervivència de la presència constant d'aigua al seu hàbitat, la qual no només utilitza per beure, sinó per banyar-se i rebolcar-se.
Les seves àrees de distribució són força àmplies a causa del seu Capacitat de traslladar-se, però, les zones que decideixin habitar dependran d'una banda de la disponibilitat d'aliment i aigua, i per altra de les transformacions que pateixi l'ecosistema a causa de les pertorbacions humanes.
Característiques de l'elefant asiàtic
Els elefants asiàtics són bastant longeus i poden viure entre 60 i 70 anys d'alçada i més de 6 metres de longitud, encara que acostumen a ser més petits que l'elefant africà, arriben a pesar fins a 6 tones. Posseeixen un gran cap, i tant la trompa com la cua són llargues, però, les orelles són més petites que el seu parent africà. Pel que fa als ullals, no tots els individus d'aquesta espècie solen tenir-los, especialment les femelles, que normalment no tenen ells, mentre que en els mascles són llargs i de gran tamany.
La seva pell és gruixuda i força seca, posseeixen molt pocs pèls o en poden mancar, i el color varia entre gris i marróPel que fa a les potes, les davanteres tenen cinc dits amb forma de peülles, mentre que les del darrere en tenen quatre. Tot i la seva gran mida i pes, són força àgils i segurs en desplaçar-se, a més de ser molt bons nedadors. Un tret característic és la presència de un sol lòbul al nas que s'ubica al final de la trompa. Aquesta última estructura és fonamental per alimentar-se, prendre aigua, olorar, tocar, emetre sons, rentar-se, tirar-se terra i fins i tot per barallar-se.
D' altra banda, els elefants asiàtics són mamífers socials que acostumen a estar en rajades o clans, conformats principalment per femelles, amb la presència d'una matriarca de més edat i un mascle també d'edat avançada, a més de les cries.
Un altre aspecte característic d'aquests animals és que acostumen a recórrer grans distàncies amb la finalitat de buscar aliment i refugi, però solen desenvolupar afinitat per àreesque defineixen com a casa seva.
Tipus d'elefants asiàtics
Els elefants asiàtics es classifiquen en tres subespècies, que són:
Elefant indi (Elephas maximus indicus)
L'elefant indi és qui posseeix major nombre d'individus de les tres subespècies. Habita principalment diverses àrees de l'Índia, encara que es pot ubicar en poques proporcions fora d'aquest país.
És de color gris fosc a marró, amb presència de taques clares o rosades. El seu pes i mida són intermedis en comparació amb les altres dues subespècies. És un animal força sociable.
Elefant de Sri Lanka (Elephas maximus maximus)
L'elefant de Sri Lanka és el de major més gran entre els asiàtics, pesant fins a 6 tones. És gris o de color carn amb taques negres o ataronjades i gairebé tots no tenen ullals.
Es troba distribuït al llarg de les zones seques de l'illa Sri Lanka. Segons estimacions, no superen els sis mil individus.
Elefant de Sumatra (Elephas maximus sumatranus)
L'elefant de Sumatra és el més petit del grup asiàtic. Està profundament amenaçat, i si no s'implementen mesures urgents d'acció, probablement s'extingeix els propers anys.
Poseeix orelles més grans que els anteriors. A més, té un parell de costelles addicionals.
Elefant de Borneo, un elefant asiàtic?
En alguns casos, l'elefant de Borneo (Elephas maximus borneensis) es considera una quarta subespècie de l'elefant asiàtic. No obstant això, diversos científics rebutgen aquesta idea i ho inclouen dins de la subespècie Elephas maximus indicus o de la Elephas maximus sumatranus. S'esperen resultats d'estudis necessaris per definir aquesta diferència.
Què mengen els elefants asiàtics?
L'elefant asiàtic és un gran mamífer herbívor, i requereix grans quantitats d'aliments al dia. De fet, solen passar més de 14 hores al dia alimentant-se, per la qual cosa arriba a ingerir uns 150 kg de pes en aliments. La seva dieta està formada per una gran varietat de plantes, i alguns estudis han evidenciat que són capaços de consumir fins a més de 80 espècies de plantes diferents segons l'hàbitat i l'època. Així, poden menjar una gran diversitat de:
- Plantes llenyoses.
- Pasto.
- Arrels.
- Tajas.
- Corteses.
A més, els elefants asiàtics juguen un paper fonamental a la distribució de les plantes en els ecosistemes que habiten, ja que dispersen amb facilitat gran quantitat de llavors.
Reproducció de l'elefant asiàtic
Els mascles solen assolir la maduresa sexual entre els 10 i 15 anys, mentre que les femelles ho fan abans. En estat silvestre, les femelles generalment donen a llum entre els 13 i els 16 anys. Desenvolupen períodes de gestació de 22 mesos i tenenuna sola cria , que pot pesar fins a 100 quilos i sol alletar-se fins als 5 anys, encara que a aquesta edat ja també poden consumir plantes.
Les femelles queden embarassades a qualsevol època de l'any, per a això fan saber als mascles la seva disposició. Els intervals de gestació per a la femella duren entre 4 i 5 anys, però, davant la presència d'una alta densitat poblacional, poden augmentar aquest temps.
Les cries d'elefants són força vulnerables a l'atac de felins, però el rol social d'aquesta espècie juga un paper fonamental en la protecció dels nadons, de manera que les femelles adultes i principalment les àvies acostumen a cuidar els més joves.
Estratègies reproductives de l'elefant asiàtic
Un tret característic de l'elefant asiàtic és que els mascles adults dispersen els mascles joves quan maduren sexualment, encara que es mantenen dins del rang que han definit com a llar, els mascles joves solen llavors separar-se de la rajada.
Aquesta estratègia tindria certs avantatges per a evitar la reproducció entre individus emparentats (endogàmia), la qual cosa és molt important perquè passi el flux genètic. Quan una femella està sexualment madura, els mascles s'acosten a la rajada i competeixen per la reproducció, encara que no només depèn que un mascle guanyi els altres, sinó que la femella també ho accepti.
Estat de conservació de l'elefant asiàtic
L'elefant asiàtic està extint al Pakistan, mentre que al Vietnam s'estima una població d'uns 100 individus. Per la seva banda, a Sumatra i Myanmar està greument amenaçat.
Durant anys, s'han estat assassinant els elefants asiàtics per tal d'obtenir l'ivori i la seva pell per a la elaboració d'amulets A més, s'estima que molts elefants han mort enverinats o electrocutats per part de l'ésser humà per tal d'allunyar-los dels espais habitats per les persones.
En l'actualitat, hi ha certes estratègies que busquen frenar l'important descens que pateixen les poblacions de l'elefant asiàtic, però, sembla que no són suficients a causa de l'estat de perill en què encara es mantenen.
