El manatí és un mamífer aquàtic que pertany a l'ordre dels sirènids, en què només hi ha dos gèneres, Dugong i Trichechus, sent aquest últim al que pertanyen els manatíes. Aquests animals es caracteritzen per ser pacífics i posseir diverses peculiaritats que no estan gaire generalitzades a la fauna marina.
D' altra banda, aquest sirènit ha enfrontat efectes adversos generats per les accions humanes, cosa que, sens dubte, ha afectat de manera important les seves poblacions. Anima't a seguir llegint aquest article del nostre lloc i així conèixer totes les característiques del manatí, els tipus que existeixen, quin és el seu hàbitat, alimentació i reproducció.
Característiques del manatí
Coneguem a continuació quins són els aspectes que caracteritzen el manatí:
- Són animals corpulents, que mesuren entre 3 i 4 metres i pesen de 500 a 1000 kg.
- Els seus cossos semblen un torpede gruixut.
- El cap és petit en relació al cos, igual que els ulls.
- Tenen un musell protuberant on s'ubiquen les fosses nasals i, a sota, la boca. Vista de front té forma aplanada. També presenta vibrises o bigotis grans i gruixuts.
- Poseeixen dues extremitats anteriors, que són aletes aplanades i en forma de rem. A més, té una aleta cabal gran i aplatada.
- A les aletes anteriors es poden visualitzar ungles vestigials.
- La pell és d'uns 5 cm d'espessor, amb fines arrugues i de coloració gris marró . Tot i això, és comú observar-los amb certes tonalitats verdes que es deuen a la presència d'algues sobre el seu cos.
- Tenen una visió limitada, però un sistema auditiu ben desenvolupat. S'estima que les vibrises són útils per rebre informació del vostre entorn.
Tipus de manatíes
Com hem esmentat, són mamífers que pertanyen al gènere Trichechus, en què es reconeixen tres espècies de manatíes, que són:
- Manatí del Carib (Trichechus manatus), del qual se n'han identificat dues subespècies: manatí de Florida (Trichechus manatus latirostris) i manatí antillano (Trichechus manatus manatus). El de Florida és el manatí més gran de tots, encara que el manatí antillano és també més gran que els altres tipus.
- Manatí amazònic o de l'Amazones(Trichechus inunguis). És el més petit i prim de tots els tipus de manatíes.
- Manatí africà (Trichechus senegalensis). Físicament és molt similar al manatí del Carib, encara que presenta certes diferències al cap, com uns ulls més excel·lents i un musell menys punxegut.
On viu el manatí?
L'hàbitat del manatí és exclusivament aquàtic i poden tenir presència tant en aigües dolces com salades. Depenent de l'espècie, aquests mamífers es distribueixen per diferents regions. Així, el manatí del Carib té el seu rang de distribució per les costes de l'oceà Atlàntic que van des de Amèrica del Nord a la regió de Virgínia, amb una important presència a tota la línia costanera del mar Carib, fins al Brasil.
Quant a les subespècies, el manatí de Florida es restringeix a aquesta regió dels Estats Units. No obstant això, a l'època que no és hivern es pot desplaçar a estats veïns, ja que la temperatura de l'aigua els ho permet. Per la seva banda, el manatí antillano es distribueix des de Bahames fins a les costes del Brasil, tenint també presència al golf de Mèxic i al mar Carib.
Quant al manatí amazònic, és endèmic de la conca de l'Amazones, de manera que té una distribució propera al nord de Sud-amèrica, al sistema fluvial de Colòmbia, Equador, Perú i Brasil. Finalment, el manatí africà és present a les costes d'Àfrica que van des del Senegal fins a una àrea d'Angola. Es distribueix, a més de la línia costanera, per estuaris i rius adjacents a ella.
En aquest sentit, els manatíes, en ser presents tant al mar com als rius, poden habitar, a més, estuaris, manglars, canals, rierols i cossos d'aigües similars amb diferències de salinitat. Tot i això, l'hàbitat del manatí, no pot tenir temperatures per sota dels 20 ºC, per la qual cosa aquest aspecte condiciona la seva presència en algunes regions i el fa mobilitzar-se quan comencen aquests descensos estacionals.
Què menja el manatí?
L'alimentació del manatí varia segons l'espècie Així, el manatí del Carib i el de l'Amazones porten una dieta exclusivament herbívora, mentre que el manatí africà, encara que consumeix principalment vegetació, també inclou a la seva dieta petits peixos i mol·luscs. Per això és omnívor.
Els manatis s'alimenten d'una gran varietat de plantes aquàtiques i d'algues. Per obtenir laliment utilitzen els seus llavis. Amb ells subjecten el full o l'alga, segons el cas. Aquests animals passen gran part del temps alimentant-se, el que és necessari per mantenir els seus grans cossos.
Com es reprodueix el manatí?
Encara que generalment es poden reproduir a edats primerenques, la maduresa real s'assoleix a partir dels 7 anys a les femelles i dels 9 als mascles. La reproducció del manatí ocorre en qualsevol època de l'any, encara que a l'espècie africana hi ha pics de parts a finals de la primavera o principis de l'estiu.
Quan una femella està en zel es forma una rajada d'aparellament constituïda per una sola femella i diversos mascles que la persegueixen per diversos dies per copular amb ella. L'èxit reproductiu i la gestació estan en funció, principalment, de la maduresa real de la femella.
El període de gestació dura al voltant d'un any i, en general, neix una sola cria, que, encara que pot nedar depèn de les cures de la seva mare, qui n'és l'única responsable. Les femelles estableixen llaços de fins aproximadament uns dos anys amb les cries. Les estimacions indiquen que les femelles tenen descendència cada 2-5 anys.
Estat de conservació del manatí
Les tres espècies de manatíes estan considerades com a vulnerables per la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura. Les raons d'aquesta classificació inclouen:
- La caça directa per a la comercialització de la seva carn i de la pell.
- Les captures indirectes quan queden atrapats en xarxes o en paranys de pesca.
- Els accidents amb embarcacions.
- L'aïllament de grups per la construcció de preses o la desviació de rius.
- Les modificacions importants als seus hàbitats. Moltes zones de manglars, estuaris, rius i cossos d'aigua similars on habiten els manatis estan sent impactats per les accions humanes, cosa que, sens dubte, acaba perjudicant la presència d'aquests animals en molts dels ecosistemes esmentats.
Si vols saber-ne més, no et perdis el nostre article El manatí està en perill d'extinció?
