Dins de la classe dels amfibis, trobem l'ordre Anura. Comprèn unes 6.500 espècies que es distribueixen per tots els continents, tret de l'Antàrtida. Tot i que s'han diversificat molt, la major part d'aquests animals depèn de la presència d'aigua per a la seva supervivència, per la qual cosa acostumen a viure a llocs humits.
Tradicionalment, els anurs s'han dividit en granotes i gripaus, encara que no té valor taxonòmic. Se sol anomenar gripaus els anurs d'aspecte robust, pell berrugosa i comportament terrestre. Els animals coneguts com a granotes, però, solen ser més àgils i hàbils s altadors. A més, tenen una vida més aquàtica o comportament arborícola. Vols conèixer millor aquests amfibis? No et perdis aquest article del nostre lloc sobre les característiques de les granotes
Característiques principals de les granotes
Les granotes formen part de l'ordre Anura, el més divers de tots els tipus d'amfibis. Tots els anurs tenen una sèrie de característiques que els diferencia de les salamandres, els tritons i les cecílies. Aquestes són les principals característiques de les granotes:
- Manquen de cua: el terme anur significa “sense cua”. És perquè, a diferència de les salamandres i tritons, les seves larves o capgrossos perden la cua durant la metamorfosi. Per tant, els adults no en tenen.
- Potes posteriors allargades: les granotes presenten les potes posteriors més llargues que les davanteres.
- Desplaçament per s alts: gràcies a les seves fortes potes del darrere, es desplacen fent s alts.
- Fecundació externa: durant l'acoblament sexual, la femella pon els ous a poc a poc i, mentrestant, el mascle els va fecundant. A diferència de la resta d'amfibis, el mascle no introdueix un òrgan copulador a l'interior de la femella.
- Cant nupcial: els mascles emeten un cant característic a la seva espècie. Ho fan durant l'època reproductiva per atreure les femelles.
A més d'aquestes característiques, les granotes comparteixen moltes altres similituds amb la resta d'amfibis. Si vols conèixer-les, et recomanem aquest altre article sobre Característiques dels amfibis.
Característiques de les granotes per a nens
Les granotes són animals molt petits que solen cabre al palmell de la mà. Es passen el dia prenent el sol al costat de l'aigua, on es banyen de tant en tant. Necessiten mullar-se perquè tenen la pell molt sensible i la utilitzen per respirar, encara que també tenen nas i pulmons. A més, tenen uns ulls molt s altons, però no tenen orelles.
Quan arriba la primavera, la femella i el mascle es troben. Junts posen els ous a l'aigua. Com passa amb els pollets, els ous s'obren quan passa un temps. En surten moltes larves, que es diuen capgrossos. No s'assemblen gaire als seus pares, sinó que són força més petits i no tenen potes. Tenen un cap molt gran i una cua semblant a la d'un peix.
Els capgrossos dediquen gairebé tot el seu temps a dinar per poder créixer molt ràpid. Mentre augmenta la mida, els surten les potes. Primer els surten les de darrere, que són les més llargues. Després, comencen a formar-se les de davant, una mica més curtetes. Gràcies a les noves potes comencen a s altar i poden sortir fora de l'aigua. Finalment, la cua els va desapareixent i es converteixen en adults, com els pares. Aquesta transformació s'anomena metamorfosi i és molt semblant al que passa a les papallones.
Per comprendre millor aquesta metamorfosi, a continuació mostrem el cicle de vida de les granotes.
On viuen les granotes?
Com passa en tots els amfibis, el cicle de vida de les granotes depèn completament del medi aquàtic. És perquè els seus ous no estan aïllats del medi, com passa en els animals amniotes. A més, les larves són aquàtiques i respiren mitjançant brànquies, com els peixos. Per aquest motiu, aquests animals viuen a prop de fonts d'aigua.
La major part de les granotes viuen a llocs d'aigües estancades o en corrents de baixa velocitat. Entre els seus hàbitats trobem els riu i tot tipus d'aiguamolls, incloent llacunes, embassaments o bassals temporals. Tot i això, moltes espècies de granotes no viuen a prop de l'aigua quan són adultes, sinó que només hi acudeixen per reproduir-se. Tot i així, sempre habiten en llocs humits, ja que els adults solen tenir respiració cutània, per la qual cosa necessiten tenir la pell sempre humida.
Moltes granotes terrestres viuen en selves amb una humitat elevada. És el cas de les granotes arborícoles. Altres opten per viure a la fullaraca que s'acumula al terra dels boscos caducifolis o bé romanen enterrades al fang durant l'estació seca. Algunes granotes i gripaus, a més, presenten pulmons, per la qual cosa tenen més facilitat per sobreviure en llocs àrids. Tot i això, les granotes són molt més abundants en els tròpics i subtròpics, ja que necessiten temperatures moderades pel fet que tenen una pell molt fina i sensible.
Alimentació de la granota
L'alimentació de les granotes es basa en insectes, centpeus, aranyes, cucs, cargols, etc. Per això, romanen quietes a prop d'aigües estancades o en zones amb molta humitat, on els animals anomenats són molt abundants. Quan s'acosta un invertebrat, la granota en detecta el moviment i en treu ràpidament la llengua extensible. Si l'encerta, l'invertebrat es queda enganxat a la llengua, que està recoberta per una substància viscosa. Després, torna a ficar la llengua a la boca i empassa la seva presa.
Algunes granotes tenen dents molt petites a la mandíbula superior que els serveixen per evitar que les preses s'escapin. Tan sols una espècie, la granota marsupial arborícola (Gastrotheca guentheri), posseeix dents a la mandíbula inferior. Els cuers (Ceratophrydae) també presenten una mena de ullals o broquetes a la mandíbula inferior, encara que no són considerats veritables dents. Són unes de les poques granotes que utilitzen les seves “dents” per atrapar les preses. De fet, poden arribar a consumir petits rèptils, amfibis i, fins i tot, mamífers.
Quant als capgrossos o larves, la majoria són herbívorsi s'alimenten d'algues. Per raspar i mastegar aquestes algues, posseeixen unes estructures semblants a dents, conegudes com a mandíbules còrnies. Quan la metamorfosi avança, els capgrossos comencen a introduir a la seva dieta una mica de matèria animal, com larves de dípters o efímeres. D'aquesta manera, es van convertint progressivament en carnívors.
Com es reprodueixen les granotes?
La reproducció de les granotes comença amb el seguici dels mascles cap a les femelles. Per cridar l'atenció de les femelles, les granotes mascles es dediquen a croar o cantar durant tota la temporada reproductiva Quan un mascle aconsegueix el seu objectiu, es munta damunt de la femella i la subjecta amb les potes davanteres. Segons la postura que adopten, aquest acoblament o amplexo pot ser de diferents tipus i depèn de l'espècie.
L'amplexo pot durar des d'uns minuts fins a diversos dies. Durant el mateix, no es produeix còpula, sinó que la femella va alliberant a poc a poc els ous mentre el mascle els va fecundant. Per tant, la fecundació es produeix a l'exterior de la femella En moltes espècies, els ous es posen formant grans masses flotants o adherides a la vegetació. En altres granotes, els mascles carreguen i protegeixen els ous fins a la seva eclosió.
El naixement de les granotes
Quan eclosionen els ous, en surten unes larves conegudes com capgrossos Aquestes protoranes estan formades per un cap ben diferenciat, un cos petit i una cua natatòria. Com ja indiquem abans, són animals aquàtics que respiren a través de brànquies. A poc a poc, aquests capgrossos van creixent i adquirint les característiques de les granotes adultes. Durant aquest procés, conegut com a metamorfosi, apareixen les potes i desapareix la cua.
En algunes granotes no existeix fase larvària, sinó que tenen un desenvolupament directe. És el cas de les espècies del gènere Eleutherodactylus, unes granotes americanes que s'aparellen i posen els ous a terra. Quan aquests eclosionen, surten directament unes granotetes molt petites i independents de les masses d‟aigua.
Tipus de granotes
Una de les principals característiques de les granotes és la seva enorme diversitat. Aquests petits animals s'han adaptat a viure en ecosistemes molt diferents, incloent-hi illes i paratges molt remots. Per aquest motiu, hi ha molts tipus de granotes, així que ens centrarem en algunes de les famílies més abundants o conegudes dins del món hispanoparlant.
Ranes típiques (Ranidae)
La família Ranidae és el grup més conegut de tot tipus de granotes, tant, que se'ls coneix com “granotes veritables”. És degut a la seva abundància i la seva enorme distribució, que inclou gairebé tot el globus. Tanmateix, només hi ha unes 350 espècies. Totes compleixen a la perfecció amb les típiques característiques de les granotes. Per exemple, presenten colors verds o marrons (excepte excepcions), cosa que els serveix per camuflar-se de manera molt eficient.
Alguns exemples de granotes típiques són:
- Rana verda ibèrica (Pelophylax perezi).
- Rana campestre (Rana arvalis).
- Rana lleopard (Lithobates berlandieri).
A la imatge que apareix a continuació, podem veure un exemple de rana verda ibèrica.
Ranetes (Hylidae)
La família de les granotes és el grup més divers dins dels Anurs, amb unes 1.000 espècies conegudes. Es distribueixen principalment per la regió tropical d'Amèrica, encara que també es troben a Àsia i Europa. Aquests anurs són molt semblants entre ells i es caracteritzen per tenir un mida petita, la pell llisa i els dits eixamplats. En aquests apareixen uns discos adhesius, cosa que els aporta una gran habilitat per enfilar-se.
Entre les espècies més destacades d'aquest tipus de granotes trobem les següents:
- Ranita de San Antón Europea (Hyla arborea).
- Rana arbòria grisa (Hyla versicolor).
- Boana boans (Hypsiboas boa ns).
A la següent imatge podem veure un exemple de ranita de Sant Antoni Europea.
Ranes punta de fletxa (Dendrobatidae)
La família de les granotes punta de fletxa inclou algunes de les espècies de granotes més verinoses que existeixen A això es deuen els seus colors cridaners, que els serveixen per informar els seus possibles depredadors sobre com de perillós seria menjar-se-les. D' altres, però, tenen colors apagats que es mimetitzen amb el medi. Aquestes característiques els aporten un avantatge evolutiu, per la qual cosa són relativament abundants al Neotròpic o zona tropical d'Amèrica.
Entre els dendrobàtids podem trobar més de 200 espècies. Les més conegudes són:
- Rana dard daurada (Phyllobates terribilis).
- Rana fletxa vermella i blava (Oophaga pumili).
- Sapet miner (Dendrobates leucomelas).
A continuació, mostrem un exemple de rana dard daurada.
Escorços o granotes Pacman (Ceratophryidae)
Els cuers són una família de granotes que conté tan sols unes 12 espècies sud-americanes. Tot i això, es tracta d'uns amfibis molt interessants. Les principals característiques de les granotes Pacman són un cos robust i una mandíbula gran i forta. , que arriben al màxim en l'escorç d'aigua (Lepidobatrachus laevis).
Una altra granota Pacman molt coneguda és l'escorço comú (Ceratophrys ornata), que viu a Argentina. Aquesta espècie i els seus semblants destaquen per posseir unes protuberàncies a la part superior del cap. Se situen just a sobre dels ulls, com si fossin celles. Aquesta característica els permet mantenir els ulls per fora del fang en què romanen enterrades mentre esperen les seves preses.
A la següent imatge podem veure un escorço d'aigua.
Ranes d'ungles o pipes (Pipidae)
La família Pipidae comprèn tan sols unes 40 espècies de granotes La major part es distribueixen per l'Àfrica subsahariana, on se'ls coneix com granotes dungles. Altres espècies viuen a la regió tropical de Sud-amèrica, on se'ls anomena pipes o gripaus de Surinam.
Les característiques principals de les granotes d'ungles són l'absència de llengua i la posició dorsal dels ulls. A més, presenten un cos molt aplanat, que arriba al màxim en el gripau de Surinam (Pipa pipa). Són animals molt generalistes que es poden adaptar molt bé a qualsevol ambient aquàtic. A causa del seu ús com a mascotes i animals d'experimentació, algunes s'han convertit en espècies invasores a molts llocs del món. És el cas de la granota d'ungles africana (Xenopus laevis).
A la següent imatge podem veure un exemple de granota d'ungles africana.
