La papallona monarca (Danaus plexippus) és molt coneguda per les seves migracions al llarg d'Amèrica del Nord. Cada any, milions de papallones viatgen des del nord del continent fins a uns boscos molt especials de Mèxic. Tanmateix, aquests insectes tan peculiars es poden veure a molts altres llocs del món i no tots fan migracions.
Entre les característiques de la papallona monarca destaca el seu patró de colors. Darrere seu s'amaguen moltes curiositats relacionades amb la seva alimentació i la seva agregació als arbres. Vols conèixer aquestes curiositats? No et perdis aquest article del nostre lloc sobre les característiques de la papallona monarca.
Característiques principals de la papallona monarca
Les papallones monarca (Danaus plexippus) són insectes de l'ordre dels lepidòpters (Lepidoptera). A diferència d' altres papallones, presenta un patró de dibuixos negres sobre un fons taronja. És el cas de la papallona monarca del sud (Danaus erippus) i la papallona virrei (Limenitis archippus).
Aquest patró de dibuixos tan característic es repeteix sovint perquè és molt útil per a la seva supervivència Es tracta d'un cas de mimetisme animal. El patró de coloració és molt fàcil de reconèixer pels depredadors potencials, que identifiquen les papallones com a perilloses. Però per què? Com veurem ara, les característiques de la papallona monarca estan estretament relacionades amb la seva alimentació.
Alimentació de la papallona monarca
La papallona monarca pon els seus ous en unes plantes conegudes com cotonets, normalment del gènere Asclepias. Aquestes plantes presenten unes substàncies tòxiques: els cardenòlids. Per aquest motiu, quan els insectes herbívors consumeixen les fulles comencen a tenir problemes intestinals o, fins i tot, es moren. Tot i això, les larves de la monarca només s'alimenten d'aquestes plantes i no es veuen afectades pels tòxics.
Quan s'alimenten de cotonets, aquestes papallones acumulen els cardenòlids al seu organisme. Això els fa ser tòxiques per als seus depredadors, que pateixen de vòmits quan se les mengen. És per això que, després de provar-ne una, no se'ls acudirà mai menjar-se'n una altra que tingui el mateix patró de coloració. La capacitat d'aquests lepidòpters per advertir sobre la seva toxicitat és un cas d'aposematisme animal.
Per si el patró de coloració no fos suficient, els cotonets els aporten també uns compostos anomenats pirazines. Aquestes són unes molècules volàtils que els confereixen un olor repel·lent És una altra de les característiques de la papallona monarca que els converteix en uns animals tan interessants.
En aquest altre article també expliquem On viuen i què mengen les papallones?
On viu la papallona monarca?
La papallona monarca és molt coneguda per les seves migracions. el nord dels EUA. Quan s'acosta l'hivern, milions de papallones emprenen un llarg viatge fins a alguns boscos del sud dels EUA i Mèxic, on formen grans poblacions hivernants.
Quan aquests lepidòpters arriben als boscos, es posen totes juntes sobre els arbres, formant enormes masses de papallones Aquesta agregació els permet ajuntar els seus colors i augmentar el senyal d'advertiment. Per això, són molt pocs els depredadors que s'atreveixen a menjar-se-les mentre estan juntes.
A més de les poblacions d'Amèrica del Nord, algunes d'aquestes acolorides papallones han format poblacions a altres llocs del món. Aquests són els països i illes on viu la papallona monarca:
- Austràlia, Nova Zelanda i la resta d'illes de l'Indo-Pacífic.
- Amèrica Central, illes del Carib i nord de Sud-amèrica.
- Península Ibèrica i nord del Marroc.
- Illes de l'oceà Atlàntic (Canàries, Açores, Madeira, Hawaii).
D' altra banda, en aquest altre article us expliquem si la papallona monarca està en perill d'extinció o no.
Depredadors de la papallona monarca
Moltes aus han aconseguit burlar el mecanisme de defensa de les papallones monarca, és a dir, no es veuen afectades pels cardenòlids Alguns exemples són el bolsero dorsioscur (Icterus abeillei) i el picogrueso capnegre (Pheucticus melanocephalus), que les ataquen durant la seva hibernació a Mèxic. Aquests depredadors de la papallona monarca poden arribar a menjar centenars de papallones en molt poc temps.
A més, les papallones poden patir depredació en el seu estat larvari. Són molts els insectes que es mengen a les erugues monarca. Entre ells hi ha diverses espècies de aranyes, mantis i formigues Una mica més curioses són les mosques de la família Tachinidae i les vespes del gènere Pteromalus, que ponen els seus ous dins oa prop de les erugues. Així, quan aquests eclosionen, les seves larves devoren les erugues mentre encara continuen vives.
També pot interessar-te Coses que no sabies de les papallones.
Migració de la papallona monarca
Sens dubte, la seva migració és la més destacada de les característiques de la papallona monarca. No obstant això, això només passa a les poblacions de l'est d'Amèrica del Nord, que hivernen als boscos de muntanya. de Mèxic. En aquests ecosistemes hi ha un microclima que els permet sobreviure durant l'hivern.
D' altra banda, les papallones de l'oest d'Amèrica del Nord troben el refugi d'hibernació a només centenars de quilòmetres. Es tracta de boscos propers a la costa on, a causa de la influència de l'oceà, hi ha també un microclima semblant al dels boscos mexicans.
Algunes papallones monarca d'Austràlia també duen a terme migracions curtes a través de l'illa. No obstant això, existeixen moltes poblacions , tant d'Austràlia com de la resta del món, que són sedentàries i no fan cap tipus de viatge. Encara no se sap molt bé per què, encara que pot ser perquè les temperatures mai arriben a ser molt fredes. D'aquesta manera, podeu sobreviure durant l'hivern sense haver de desplaçar-vos.
Curiositats de la migració de la papallona monarca
La papallona monarca presenta a les seves antenes un òrgan conegut com a “rellotge antenal”. Es tracta de l'estructura responsable del seu ritme circadià i li permet detectar que els dies es van escurçant. D'aquesta manera, comencen a preparar-se per al llarg viatge.
Només les papallones que neixen a finals de l'estiu o principis de la tardor fan aquest viatge. Tot i així, el nombre de papallones que aconsegueixen arribar al sud d'Amèrica del Nord cada any supera els 100 milions d'individusSón els únics que tornaran al nord del continent a la primavera, començant un nou cicle de reproducció.
Si vols saber-ne més, et recomanem consultar aquest altre article sobre Com es reprodueixen les papallones?
