Procrear a través de la reproducció sexual és, en la majoria dels casos, altament beneficiós, però la principal característica d'aquesta estratègia reproductiva és la presència necessària de dos sexes. La competència pels recursos, el risc de depredació, la despesa energètica que suposa la recerca i el seguici d'una parella fan que moltes espècies animals hagin evolucionat per facilitar tot aquest procés.
En aquest article del nostre lloc veurem el significat de dimorfisme sexual en els animals, quins factors ho provoquen i quina funció tenen segons les diferents espècies.
Què és el dimorfisme sexual?
El dimorfisme sexual són els caràcters que diferencien un sexe d'un altre entre els animals i les plantes. Com a concepte definit per l'ésser humà, només aquelles espècies els mascles i femelles de les quals podem diferenciar a simple vista, posseiran un dimorfisme sexual. Si aquest dimorfisme només ve determinat per feromones o olors despreses pels diferents gèneres i no per un tret visual, no serà anomenat dimorfisme per a l'ésser humà.
El dimorfisme sexual expressat com a diferències en la mida i la morfologia entre els sexes està molt estès al regne animal. Charles Darwin se'n va adonar i va intentar donar una explicació a través de diverses hipòtesis. D'una banda, va dir que el dimorfisme sexual tenia com a fi la selecció sexual, sent el dimorfisme un avantatge, per exemple, per a mascles que competeixen entre si per les femelles. Una altra hipòtesi que complementa l'anterior és que el dimorfisme sexual, a més de servir a la selecció sexual, pot haver evolucionat com una competència alimentària o de recursos en general.
S'ha de tenir en compte que en molts casos aquest dimorfisme sexual fa que l'individu que el porta sigui més cridaner i, per tant, tindrà més probabilitats de ser depredat.
Factors que provoquen el dimorfisme sexual en animals
El principal factor que provoca el dimorfisme sexual és la genètica, normalment, expressat pels cromosomes sexuals. En la majoria dels casos de dimorfisme sexual en animals vertebrats, les femelles tenen dos cromosomes X i el mascle un cromosoma X i un altre Y, que determina que neixi com a tal. En moltes espècies d'invertebrats, les femelles només tenen un cromosoma sexual i els mascles dos.
Un altre factor primordial són les hormones Cada sexe es diferencia entre si per concentracions diferents de certes hormones. A més, durant el desenvolupament embrionari, en certes espècies, una alta concentració de testosterona al cervell farà que aquest es desenvolupi com a femení.
L'alimentació també és fonamental per al correcte desenvolupament dels caràcters sexuals secundarisque donaran lloc al dimorfisme. Un animal mal alt i mal alimentat presentarà un dimorfisme més pobre i és molt probable que no atregui el sexe oposat.
L'estació de l'any i l'època de zel fan que aparegui el dimorfisme en certes espècies que durant la resta de l'any no presenten dimorfisme sexual. Aquest és el cas d'algunes aus.
Exemples de dimorfisme sexual en animals
Per entendre els diferents tipus de dimorfisme sexual el més senzill és observar el seguici de les diferents espècies i el mode de vida.
Exemples de dimorfisme sexual en animals poligínics
En molts casos, el dimorfisme sexual es pot explicar com la competència per les femelles. Això passa en aquells animals poligínics (grups de femelles amb un o pocs mascles). En aquests casos els mascles han de competir per poder copular amb les femelles, això fa que siguin més grans, corpulents i forts que elles. A més, solen tenir algun òrgan que els serveix de defensa o ofensa. És el cas, per exemple, dels animals següents:
- Cervos
- Elefants
- Antílops
- Chimpancés
- Gorilas
- Pavos reals
- Urogallos
- Jabalís
Exemples de dimorfisme sexual en animals per diferenciar-se entre si
En altres animals, el dimorfisme existeix perquè femelles i mascles de la mateixa espècie puguin distingir-se entre si. Aquest és el cas de els periquitos El dimorfisme sexual en aquestes aus es troba al bec, en una zona concreta anomenada “cera”. Elles ho tenen de color més marró i rugós i ells llis i blau. Doncs, si es pinta de blau la cera d'una femella, aquesta serà atacada pels mascles i, si a un mascle se li pinta de marró, serà festejat com a femella.
Exemples de dimorfisme sexual en animals per exercici sexual
Un altre exemple de dimorfisme sexual ve donat per l'exercici sexual a l'espècie. Així, els gripaus i granotes mascles que tendeixen a abraçar les femelles durant la còpula tenen uns braços més forts i desenvolupats, a més poden presentar espines a les mans per subjectar-se millor.
El dimorfisme pot ser també usat com un element del seguici Aquest és el cas de les aus del paradís Aquestes aus no tenen depredadors naturals al seu lloc d'origen, per la qual cosa posseir un plomatge molt cridaner, plomes llargues a la cua o cap no fa que siguin més susceptibles a la depredació, però sí és un bon reclam per a les femelles. Aquest plomatge no només és atractiu per a les femelles, sinó que també li dóna informació sobre l'estat de salut del mascle i la possibilitat de tenir fills sans.
Exemples de dimorfisme sexual en animals que les femelles són més grans
Les femelles de rapaces, com les àguiles, aguilons, mussols o falcons, són més grans que els mascles, de vegades molt més grans. Això és degut a que sol ser la femella la que passa més temps al niu incubant els ous, de manera que tenir una mida més gran l'ajudarà a defensar el niu. A més, aquestes femelles són, normalment, més agressives i territorials que els mascles, per la qual cosa la seva gran mida ajuda.
En el grup dels artròpodes, les femelles tendeixen a ser infinitament més gran que els mascles, com passa amb les aranyes, mantis religioses, mosques, mosquits, etc. Passa el mateix a amfibis i reptiles, on les femelles són també més grans.
Altres exemples de dimorfisme sexual en animals
Existeixen també casos molt concrets com el de les hienes Les femelles, abans de parir, són gairebé indistingibles dels mascles Posseeixen un clítoris tan gran com el penis dels mascles, els llavis estan estesos i semblen un sac escrotal. Després de parir, es noten els mugrons, per la qual cosa podran ser reconegudes. A més, són molt més grans que els mascles, això és perquè són animals caníbals i qualsevol mascle podria intentar menjar-se unes cries nounades. Per evitar això, la major corpulència i força de la femella és necessària.
Dimorfisme sexual en humans
Els éssers humans també presenten dimorfisme sexual, encara que alguns estudis suggereixen que no existeix una feminització o masculinització severes i que l'ésser humà tendeix a una unificació dels caràcters sexuals, és a dir, a la nostra espècie hi ha homes més o menys masculinitzats i dones més o menys feminitzades. Són els estàndards culturals i cànons de bellesa el que ens porta a una cultura de diferenciació sexual.
Arribats a la pubertat, les dones i els homes comencen a desenvolupar els seus òrgans sexuals, visualment diferents els uns dels altres. Apareix pèl en aixelles, pubis, cara, cames i altres parts del cos. Els homes, per genètica, tendeixen a presentar més vellositat a la cara i altres zones del cos, però molts no són així. Les dones presenten igualment pèl al llavi superior.
Un tret exclusiu de les dones és el desenvolupament de les glàndules mamàries, regulat per genètica i hormones, encara que no totes tenen el mateix grau de desenvolupament.
