El guineu tibetà (Vulpes ferrilata) conegut també com a raposa tibetana o raposa de sorra, és un tipus de guineu de mida mitjana que destaca la seva cua voluminosa que resulta força gran en relació al seu cos compacte. Però més enllà del seu aspecte, aquests cànids criden l'atenció per la seva notable capacitat d'adaptació, i poden habitar en localitats amb altitud superior als 5.000 msnm a la regió del Tibet
Orígens de la guineu tibetana
Com delata el seu propi nom, la guineu tibetana és un petit cànid nadiu de les altiplans tibetans de l'Àsia Oriental, que s'estenen per el territori de Xina, Nepal, Índia, Bhutan i la regió autònoma del Tibet. Aquesta regió està considerada com la més elevada de tot el nostre planeta, amb una altitud mitjana de 4.900 msnm. En ella, es troba també el punt més alt de la Terra, la Muntanya Everest, que pertany a la Serralada de l'Himàlaia i registra una altitud de 8.848 msnm.
La població de guineus tibetans es concentra als altiplans de la Xina, l'Índia i el Nepal, principalment a les regions d'estepes i semi-desertsamb altituds des de 3.500-5.300 msnm. Poques vegades són observades en altituds inferiors als 2.500 msnm i no s'adapten a regions cobertes per densa vegetació, com a boscos.
Tot i ser un animal antic, encara resulta poc conegut per estar limitat a una regió de difícil accés i poc poblada. A més, el seu caràcter més tímid i reservat dificulta el contacte amb l'ésser humà al seu hàbitat natural. Tot i això, en els últims anys, la guineu tibetana ha guanyat certa popularitat a Internet gràcies a alguns mems que feien referència a la seva particular mirada "inquisidora".
Característiques físiques de la guineu tibetana
Si bé no és tan petit com la guineu àrtica, la guineu tibetana es caracteritza pel seu cos compacte i robust, amb una musculatura ben desenvolupada. Els individus adults solen mesurar entre 80 i 110 cm des del seu musell fins a la punta de la cua, no existint un gran dimorfisme sexual. El pes corporal mitjà per a aquesta espècie pot variar entre 4 i 5, 5 kg, sent les femelles una mica més lleugeres que els mascles.
Un altre tret destacat de la guineu tibetana és la seva cola tupida d'abundant pelatge, que pot mesurar entre 30 i 40 cm de llarg, representant gairebé la meitat de la longitud total del cos. A més, generalment aquest tipus de guineu té la punta de la cua blanca facilitant-ne la identificació.
Complementant les seves característiques morfològiques bàsiques, cal esmentar el seu musell notablement estret, les orelles i orelles curtes. També destaca un pelatge dens i abundant que està format per pèls suaus i de mitjana longitud. Aquest mant és majoritàriament vermellós a l'esquena, coll, musell i potes, i es torna més grisenc als costats del seu cos, així com a les cuixes, a les natges i g altes. Les seves orelles tenen un patró cridaner, exhibint tonalitats bronzejades o grisenques a la tarda del darrere, mentre el seu interior i la seva base són majorment blancs.
Comportament de la guineu tibetana
Al contrari d' altres espècies de guineus, la guineu tibetana manté hàbits majorment diürns, solent caçar gairebé sempre en els períodes amb bona quantitat de llum natural. En general, són individus solitaris que viuen i cacen de forma individual, a excepció de les èpoques reproductives i durant la criança dels seus cadells, quan solen caçar en parelles.
Aquests petits cànids són actius durant tot l'any, però el seu metabolisme naturalment es torna una mica més lent a l'hivern per estalviar energia i conservar calor. No obstant això, la guineu tibetana no és un dels animals que hibernen, romanent actius encara quan l'intens fred s'apodera de les massetes tibetanes.
Respecte a la seva nutrició, la guineu tibetana és un animal carnívor que pot mostrar conductes oportunistes quan els aliments comencen a escassejar en el seu hàbitat. Aquestes guineus són bons caçadors i la seva principal presa és la pika, que és especialment activa durant el dia. Així mateix, poden atrapar una àmplia varietat d'animals com rosegadors, marmotes de l'Himàlaia, talps xinesos, llangardaixos de neu, llebres lanudas, perdius tibetanes, pardals d'Adams, carboners terrestres i aloses cornudes.
Una dada molt interessant sobre l'alimentació de la guineu tibetana és la relació comensal que manté amb l'ós marró. Aquests grans mamífers terrestres desenterren les piques amb les seves poderoses urpes i les guineus tibetans aprofiten per atrapar aquelles que se'ls escapen o les que resten a la superfície quan els óssos se'n van. En èpoques d'escassetat d'aliments, principalment durant l'hivern, la guineu tibetana també es pot alimentar de carronya deixada per altres depredadors, consumint eventualment cérvols mesquers, antílops tibetans i cabres blaves de l'Himàlaia.
Reproducció de la guineu tibetana
Les guineus tibetans solen ser animals monògams i fidels a la seva parella, amb qui podran romandre junts pràcticament tot l'any (fins i tot fora del període reproductiu). Si bé solen ser solitaris en caçar, també és possible veure parelles perseguint les seves preses conjuntament, principalment durant l'època reproductiva o quan necessiten alimentar els seus cadells.
Igual que tots els cànids, les guineus tibetans són animals vivípars, és a dir, la fecundació i desenvolupament de les cries es dóna a l'interior del ventre matern. Després de l'aparellament, les femelles experimentaran un període de gestació de 50 a 60 dies, per tal que donarà la llum a una petita camada de 2 a 4 cadells al cau segura que construeix i protegeix al costat del mascle. En general, les guineus tibetanes construeixen els caus en pendents baixos oa la base de les roques, encara que també puguin aprofitar les antigues línies de platja als testos tibetans.
Els mascles participen activament de la criança de les cries i també s'encarreguen de portar menjar per mantenir la femella i els seus cadells ben nodrits i en seguretat. Els cadells romandran amb els seus progenitors fins als seus 8 o 10 mesos d'edat, quan ja estaran preparats per sobreviure pels seus propis mitjans i començar a formar les seves parelles.
Estat de conservació de la guineu tibetana
En l'actualitat, la guineu tibetana està classificada com una espècie "en preocupació menor", segons la Llista Vermella d'espècies amenaçades de la UICN (Unió Internacional per a la Conservació de la Natura). A més de no tenir gaires depredadors naturals, aquests cànids també mantenen un comportament reservat i difícilment entren en conflictes o combats que en poden perjudicar el benestar.
Generalment, tenen molt poc contacte amb l'ésser humà i solen escapar ràpidament en identificar una presència estranya al seu territori. Per això, tenir una guineu com a mascota no és una bona idea, considerant també que es tracta d'un animal silvestre que pot veure's fàcilment afectat per l'estrès i transmetre certes zoonosi als éssers humans. A més, la seva tinença està prohibida a la majoria dels països
