Els rèptils són un grup cosmopolita i diversificat en una àmplia varietat d'hàbitats amb condicions summament dissímils, però a les quals s'han adaptat sense cap problema. Un tipus d'ecosistema en què viuen certs rèptils és el medi aquàtic, alguns de forma permanent, altres de manera intermèdia, ja que surten a la terra amb certa freqüència, encara que passen gran part del temps submergits.
Vols conèixer les característiques dels rèptils marins? En aquest article del nostre lloc us expliquem els diferents tipus de rèptils aquàtics que existeixen, com respiren i molt més.
Característiques dels rèptils aquàtics
Els rèptils aquàtics són vertebrats que no corresponen a un sol grup, sinó que hi ha diversos tipus amb hàbits diversos. Alguns són exclusivament aquàtics, mentre que altres són considerats semiaquàtics per passar gran part del temps a l'aigua i una petita part a terra, com per exemple per posar els seus ous, prendre el sol o respirar. En aquest sentit, no hi ha trets generalitzats per a aquests rèptils, encara que sí que posseeixen certes característiques que podem esmentar:
- Segons el tipus, poden habitar en aigua dolça o salada.
- La major diversitat de rèptils no té hàbits exclusivament aquàtics.
- Algunes espècies aconsegueixen submergir-se a grans profunditats, per la qual cosa poden suportar la pressió del medi.
- En certs casos, les extremitats s'han modificat per facilitar la locomoció dins l'aigua a través del nadó.
- Espècies de rèptils marins tenen mecanismes per expulsar l'excés de sal a través de l'ús de glàndules especialitzades que, segons el grup, poden estar a la boca, als ulls o al nas.
- Tenen un tret comú i és la presència de foses nasals valvulars, és a dir, que es tanquen dins l'aigua.
- L'alimentació varia segons el tipus de rèptil aquàtic, sent alguns grans depredadors estrictament carnívors, altres omnívors i alguns herbívors.
- En certs casos, tenen hàbits migratoris força marcats, mentre que en altres es mantenen en un mateix hàbitat durant tota la seva vida.
Com respiren els rèptils aquàtics?
Cada grup d'aquests animals té una especificitat per fer el procés respiratori, però tots els rèptils aquàtics respiren mitjançant pulmons, cosa que indica la necessitat de prendre aire directament de la superfície de l'aigua.
Malgrat l'anterior, gràcies a les adaptacions al medi aquàtic, segons l'espècie, es poden mantenir submergits a l'aigua més o menys temps, de manera que alguns podran estar fins i tot hores sota l'aigua, ja que, com en el cas de certes tortugues o serps marines, en part realitzen l'intercanvi gasós per la pell o la claveguera.
Tipus de rèptils aquàtics
Segons la taxonomia tradicional, la classe Reptilia està formada pels següents ordres:
- Testudines (tortugues)
- Escamosos (serps, culebretes cegues i llangardaixos)
- Crocodilis (cocodrils)
- Esfenodonts (tuàtares)
Dins dels tres primers trobem diferents tipus de rèptils marins i d'aigua dolça, mentre que les espècies pertanyents a l'últim ordre són d'hàbits exclusivament terrestres. Així doncs, coneguem alguns exemples concrets de rèptils aquàtics:
Tortugues
Les tortugues són un exemple comú de rèptils aquàtics, encara que hi ha espècies d'hàbits exclusivament terrestres. Aquests animals són inconfusibles per la seva peculiar closca, la qual correspon a una modificació de la caixa toràcica i forma part de la seva columna vertebral i costelles.
Les tortugues posen els seus ous a terra, per la qual cosa, per aquest motiu i per la necessitat de respirar, no es mantenen exclusivament al medi aquàtic. En general, solen ser animals omnívors, encara que en alguns casos tendeixen a la fase adulta a ser més herbívores. Pel que fa a l'hàbitat, hi ha tortugues d'aigua dolça i salada, de manera que en aquest grup tenim tant rèptils marins com d'aigua dolça. Alguns exemples els trobem a les següents espècies:
Tortugues d'aigua salada
- Tortuga boba (Caretta caretta)
- Tortuga verda (Xelonia Mydas)
- Tortuga carey (Eretmochelys imbricate)
Tortugues d'aigua dolça
- Tortuga tacada (Clemmys guttata)
- Tortuga mesquera (Sternotherus carinatus)
- Tortuga de nas de porc (Carettochelys insculpta)
Escamosos
A l'ordre Squamata trobem una gran diversitat de rèptils, dins la qual existeixen certes espècies de serps amb hàbits aquàtics, així com una mena d'iguana; la resta són hàbits terrestres.
Començant per les serps aquàtiques, tenim, d'una banda, espècies marines, moltes verinoses. Aquests animals s'han adaptat per a la vida en aquest medi sense cap problema i, per contra, estan molt limitades per al terrestre. En general, tot el cicle de reproducció ocorre a l'aigua amb certes excepcions, com el gènere Laticauda, que correspon a animals ovípars i posen els seus ous a terra. Tendeixen a ser depredadors d' altres animals que viuen al mar.
Alguns exemples d'aquests rèptils aquàtics són:
- Serp marina picuda (Enhydrina schistosa)
- Serp marina oliva (Aipysurus laevis)
- Serp marina de ventre groc (Hydrophis platurus)
D' altra banda, també trobem algunes espècies de serps que tenen hàbits semiaquàtics, però en ecosistemes d'aigua dolça, com és el cas de:
- Anaconda verda (Eunectes murinus)
- Serp arafura (Acrochordus arafurae)
- Serp de tentacles (Erpetó tentaculatum)
Com hem esmentat, també hi ha una iguana considerada un rèptil semiaquàtic, l'única dins del grup a part de les serps. Es tracta de la iguana marina (Amblyrhynchus cristatus). L'espècie és endèmica de l'Equador, específicament de les Illes Galápagos, i entra al mar per alimentar-se de les algues, que són el seu aliment. D' altra banda, passa el temps a terra. Si us genera curiositat aquest grup d'animals, no us perdeu aquest altre article sobre els tipus d'iguanes que existeixen.
Cocodrils
Aquest grup està format per tres famílies que inclou animals comunament coneguts, com cocodrils(Crocodylidae), aligátors i caimans (Alligatoridae) i gavials (Gavialidae). Tots tenen hàbits semiaquàtics. La majoria habita en zones tropicals, encara que amb certes excepcions que es troben a Amèrica del Nord ia la Xina. Són animals carnívors que aguaiten les seves preses, a les quals depreden amb velocitat i força. Tots tenen una forma del cos similar, encara que varien en mides, de manera que van des d'1,5 fins a uns 7 metres de longitud, de manera que en aquest grup trobem rèptils aquàtics gegants.
Encara que la majoria habita en ecosistemes d'aigua dolça, hi ha espècies que toleren el medi marí o salobre, on s'insereixen sense problemes. Els seus hàbitats generalment estan associats amb terres baixes. Coneguem el nom d'algunes espècies de rèptils marins i d'aigua dolça que pertanyen a aquest grup:
- Gavial (Gavialis gangeticus)
- Cocodril xinès (Alligator sinensis)
- Caiman nan (Paleosuchus palpebrosus)
- Cocodril de l'Orinoco (Crocodylus intermedi)
- Aligátor americà (Alligator mississippiensis)
- Cocodril marí o d'aigua salada (Crocodylus porosus)
- Cocodril de riu (Crocodylus acutus)
Coneix els diferents tipus de cocodrils en aquest altre article.
Rèptils marins prehistòrics
Els rèptils aquàtics han estat presents al planeta des de fa milions d'anys, per la qual cosa tenen una llarga història evolutiva. S'han extingit diverses espècies prehistòriques, però les troballes fòssils van permetre conèixer-ne l'existència en cossos d'aigua. Alguns exemples de rèptils aquàtics prehistòrics són:
- Ictiosaurios: dins del grup trobem l'espècie Temnodontosaurus trigonodon, que va viure fa uns 180 milions d'anys i, encara que era un rèptil marí, tenia aparença de dofí. En aquest altre post parlem en profunditat dels Dinosaures marins.
- Sauropterigio: un grup de rèptils aquàtics que va viure a l'Era Mesozoica entre 251 i 66 milions d'anys. Alguns fan fins a 12 metres de longitud.
- Ectenosaurus: dins d'aquest grup de rèptils que van habitar els mars prehistòrics s'ha identificat l'espècie Ectenosaurus everhartorum, que s'ha comparat anatòmicament amb el gavial.
