El ós Kodiak (Ursus arctos middendorffi), conegut també com a ós gegant de l'Alaska, és una subespècie d'ós marró nativa de la illa de Kodiak i altres localitats costaneres del sud d'Alaska. Aquests mamífers destaquen la seva immensa grandària i notable robustesa, sent un dels mamífers terrestres més grans del món, al costat de l'ós polar.
Origen de l'ós kodiak
Com ja t'hem avançat, l'ós kodiak és una subespècie de l'ós marró (Ursus arctos), una mena de la família Ursidae que habita d'Euràsia i Amèrica del Nord i posseeix més unes 16 subespècies reconegudes actualment. Específicament, els óssos kodiak són natius del sud d'Alaska i regions subjacents, com l'illa de Kodiak.
Originalment, l'ós kodiak fou descrit com una nova espècie d'ós pel naturalista i zoòleg nord-americà taxonomista anomenat C. H. Merriam. El seu primer nom científic va ser Ursus middendorffi en homenatge a un gran naturalista d'origen bàltic anomenat Dr. A. Th. Von Middendorff. Alguns anys més tard, després d'un detallat estudi taxonòmic, es reuneixen tots els óssos marrons originaris d'Amèrica del Nord en una mateixa espècie: Ursus arctos
A més, diverses investigacions genètiques han possibilitat reconèixer que l'ós kodiak està "genèticament emparentat" amb els óssos marrons dels Estats Units, fins i tot amb els que habiten a la península d'Alaska, i també amb els óssos marrons de Rússia. Si bé encara no hi ha estudis concloents, per la escassa diversitat genètica s'estima que els óssos kodiak van estar aïllats durant molts segles (almenys des de l'última era de gel, ocorreguda fa uns 12.000 anys). Així mateix, encara no és possible detectar deficiències immunològiques o deformitats congènites derivades de creus endogàmiques en aquesta subespècie.
Aspecte i anatomia de l'ós gegant de l'Alaska
L'ós kodiak és un mamífer terrestre gegant, que pot assolir una alçada a la creu de, aproximadament, uns 1, 3 metres. Però a més, pot arribar a assolir els 3 metres sobre dues potes, és a dir, quan adquireix una posició bípeda. També destaca per posseir una gran robustesa, sent comú que les femelles pesin al voltant de 200 kg, mentre els mascles arriben a superar els 300 kg de pes corporal Així mateix, s'han registrat óssos kodiak mascles amb més de 600 kg en estat salvatge i, un individu anomenat "Clyde", que vivia al zoològic de Dakota del Nord, ha arribat a superar els 950 kg.
A causa de les adverses condicions climàtiques a què ha de fer front, l'ós kodiak emmagatzema un 50% del seu pes corporal en greix, no obstant, a les femelles embarassades, aquesta xifra supera el 60%, atès que necessiten una gran reserva energètica per sobreviure i alletar les seves cries. A més de l'immens tamany, un altre tret cridaner dels óssos kodiak és el seu dens pelatge que està perfectament adaptat al clima del seu hàbitat natural. Pel que fa als colors del mantell, els óssos kodiak generalment exhibeixen tonalitats des de rosses i taronges fins a un marró fosc. Durant els primers anys de vida, els cadells solen mostrar l'anomenat "anell natal" de color blanc al voltant del seu coll.
En aquests óssos gegants d'Alaska també destaquen unes garras grans, molt esmolades i retràctils que són indispensables per a les seves jornades de cauria i també els ajuden a defensar-se de possibles atacs o lluites per territori davant d' altres mascles.
Comportament de l'ós kodiak
Els óssos kodiak solen mantenir un estil de vida solitari en el seu hàbitat, trobant-se únic durant l'època reproductiva i en eventuals disputes pel territori. Així mateix, atès que tenen una zona alimentària relativament petita, ja que acudeixen majoritàriament a les regions amb corrents de fresa de salmons, és comú veure grups d'óssos kodiak al llarg dels rierols d'Alaska i de l'illa de Kodiak. S'estima que aquesta mena de " tolerància oportuna" pot ser un tipus de comportament adaptatiu, ja que minimitzant les lluites per territori en aquestes circumstàncies, aconsegueixen mantenir una millor nutrició i, en conseqüència, es mantenen sans i forts per reproduir-se i donar continuïtat a la població.
Per parlar de l'alimentació, els óssos kodiak són animals omnívors, la dieta dels quals inclou des de pasto, arrels i baies típiques d'Alaska, fins a salmons del Pacífic i mamífers de mitjana i gran grandària, com foques, ants i cérvols. També poden consumir eventualment algues i invertebrats que s'acumulen a les platges després de les estacions més ventoses. Amb l'avanç de l'home sobre el seu hàbitat, principalment a l'illa de Kodiak, s'han observat alguns hàbits oportunistes en aquesta subespècie. Quan el menjar es fa escassa, els óssos kodiaks que viuen a prop de ciutats o poblats poden acostar-se als nuclis urbans per aprofitar-se dels residus de l'alimentació humana.
Els óssos no experimenten una autèntica hibernació com altres animals que hibernen, com ara les marmotes, els eriçons i els esquirols. Per a aquests mamífers tan grans i robustos, la hibernació pròpiament dita implicaria una enorme despesa energètica per estabilitzar la temperatura corporal amb l'arribada de la primavera. Però ja que aquest cost metabòlic seria insostenible per a l'animal, posant en risc fins i tot la seva supervivència, els óssos kodiak no hibernen, sinó que experimenten una mena de somni hivernal Si bé siguin processos metabòlics imil·lars, durant el son hivernal, la temperatura corporal dels óssos baixa només alguns graus, possibilitant que l'animal s'adormi per llargs períodes de temps a les coves, estalviant gran quantitat d'energia durant l'hivern.
Reproducció de l'ós kodiak
En general, totes les subespècies d'óssos marrons, fins i tot l'ós kodiak, són monògames i fidels a la seva parella. A cada època d'aparellament, cada individu es troba amb la parella habitual, fins que un dels dos mori. Així mateix, és possible que passin diverses temporades sense aparellar-se després de la mort de la seva habitual parella, fins que se sentin preparats per acceptar una nova parella.
L'època reproductiva per a l'ós kodiak passa entre els mesos de maig i juny , amb l'arribada de la primavera a l'hemisferi Nord. Després d'aparellar-se, les parelles solen romandre juntes durant algunes setmanes, aprofitant per descansar i reunir una bona quantitat d'aliments. Tot i això, les femelles presenten una implantació diferida, és a dir que els òvuls fecundats s'adhereixen a la paret uterina i es desenvolupen diversos mesos després de l'aparellament, generalment durant la tardor
Igual que la majoria dels mamífers, els óssos kodiak són animals vivípars, cosa que significa que la fecundació i el desenvolupament de les cries ocorren a l'interior del ventre matern. Els cadells generalment neixen a finals d'hivern, durant els mesos de gener i març, al mateix cau que la seva mare ha gaudit del son hivernal. Cada femella sol donar la llum de 2 a 4 cries a cada part, que neixen amb gairebé 500 grams i romandran amb els seus progenitores fins als tres anys de vida, encara que només assoliran la seva maduresa sexual en completar els seus 5 anys.
Els óssos kodiak registren la major taxa de mortalitat de cadells entre les subespècies de insípid marrons, probablement gràcies a les condicions ambientals de la seva hàbitat i la conducta depredadora dels mascles en relació amb les cries. Aquest és un dels factors principals que dificulten l'expansió de la seva espècie, igual que la caça "esportiva".
Estat de conservació de l'ós kodiak
Ateses les condicions complexes del seu hàbitat i la seva posició a la cadena alimentària, l'ós kodiak no té depredadors naturals. Com esmentem, els mateixos mascles d'aquesta subespècie es poden convertir en depredadors dels cadells per disputes de territori. Però fos aquest comportament, les úniques amenaces concretes a la supervivència de l'ós kodiak són la caça i la desforestació. Per això, la creació de Parcs Nacionals s'ha fet indispensable per a la conservació de moltes espècies natives, entre les quals hi ha el oso kodiak, ja que en aquestes zones protegides està prohibida la caça.
