La llúdria gegant o llúdriga gegant de l'Amazones (Pteronura brasiliensis) és un mamífer que pertany a la família Mustelidae i al gènere Pteronura. És l'única espècie dins d'aquest gènere i també la més gran de la família Posseeix diversos noms comuns depenent de la regió on s'ubica, de manera que és coneguda com a ariraí (Argentina, Bolívia i Paraguai), ariranha (Brasil), llop corbata (Uruguai), llop de riu (Perú i Bolívia), llop de riu gran (Argentina i Paraguai), gos d'aigua (Colòmbia, Veneçuela i Guyana) i watradagoe (Surinam).
Té gran afinitat pels éssers humans, per això probablement l'origen d'un dels seus noms comuns, gos d'aigua. A causa de la seva gran mida i tipus pell, ha estat caçada per dècades d'una manera terrible i desproporcionada per tal d'utilitzar-se a la indústria baralla. Actualment els factors que posen en risc la llúdriga gegant han augmentat de forma considerable, per la qual cosa la seva població és decreixent. Al nostre lloc, volem presentar-te en aquesta oportunitat diversos aspectes informatius sobre la llúdria gegant, perquè així coneguis més sobre aquest curiós animal.
Origen de la llúdriga gegant
Encara que amb postures trobades, es va proposar que la llúdriga gegant posseeix dues subespècies: Pteronura brasiliensis brasiliensis i Pteronura brasiliensis paranensis. La primera s'ubicaria a Surinam, les Guaianas, sud de Veneçuela, sud de Colòmbia, est de l'Equador, est del Perú, Bolívia, Paraguai i Brasil; mentre que la segona, als rius Paraguai i Paraná al Brasil, nord d'Argentina i Uruguai. Posteriorment, es va tractar la subespècie P. b. paranensis com a sinònim d'una subespècie diferent, P. b. paraguensis.
Estudis genètics posteriors donen suport a la subdivisió d'aquesta espècie en quatre unitats evolutives diferents, les quals estan ubicades a:
- El riu Mare de Déu amb el riu Madeira.
- El Pantanal.
- L'Amazones amb els drenatges de l'Orinoco i les Guaianes.
- La conca Itenez - Guapore.
L'aspecte que no entra en discussió és que la llúdria gegant habita exclusivament a Sud-amèrica i les seves poblacions varien en proporció depenent de la regió, tanmateix, han desaparegut d'algunes zones. S'ha documentat la possibilitat que la llúdriga geganta estigui emparentada amb una llúdriga asiàtica (Lutrogale perspicillata), amb la qual guarda certa relació morfològica, així com de comportament.
Característiques de la llúdriga gegant
Quan és adulta pot arribar a mesurar 2 metres, amb un pes de fins a 30 quilos La seva coloració és marró intens, amb la presència de taques blanques cremoses, a la zona inferior del coll; curiosament, la forma d'aquest pegat és únic en cada individu, la qual cosa en facilita la identificació amb finalitats investigatives. Les seves potes són grans i palmejades, però les davanteres són més curtes que les del darrere, encara que totes adaptades per al nadó; així com la seva cua robusta i plana, la qual facilita en gran mesura els seus moviments sota l'aigua. Posseeixen cinc dits a cada pota, amb urpes fortes no retràctils, que són extremadament útils per a la captura i esquinçament de les preses que devoren. A més, tenen unes membranes que arriben a la punta de cada dit.
La llúdria gegant posseeix músculs i mandíbules ben desenvolupats, i té entre 34 i 36 dentsTant les orelles com les fosses nasals són petites, amb la capacitat de tancar-les amb uns músculs focalitzats quan estan sota l'aigua. El musell és curt i ample, el coixinet nasal està totalment cobert de pèls, a més, presenta bigotis que són altament sensibles i els permeten percebre les preses sota l'aigua.
El pelatge és extremadament dens, tant així que la pell no es mulla quan se submergeix a l'aigua per la barrera que formen els seus pèls. Els mascles solen ser més grans i pesats que les femelles.
Hàbitat de la llúdriga gegant
La llúdria gegant ocupa una gran varietat de cossos dolços aqüícoles i no acostuma a viure en aigües salades. Habita en rius i rierols de corrent lent, llacunes, àrees pantanoses o rocoses, boscos pantanosos i boscos inundats; per altra banda, evita els fluxos daigua molt cabalosos i profunds, així com els propers als Andes. La disponibilitat d'aliment és un aspecte decisiu per a la presència de l'espècie en els ecosistemes esmentats.
Aquests animals requereixen vegetació densa al voltant dels cossos d'aigua per a la construcció dels seus caus. Durant l'època de sequera es mantenen agrupats als cursos d'aigua i es dispersen a l'època de pluja per les àrees boscoses que s'inunden. Eventualment es poden veure a canals associats a terres agrícoles. Quan habiten zones com llacs poden mantenir un rang no tan gran per a la distribució, mentre que en el cas de cursos fluvials, mostren variacions més àmplies quant a la seva expansió.
Costums de la llúdriga gegant
Aquests animals defineixen territoris ben establerts i constitueixen grups familiars que oscil·len entre 2 i 15 individus, conformant parelles estables i dominants, individus joves no reproductors i la descendència. També per les àrees establertes és comú que puguin transitar individus sexualment madurs. Eventualment, una família pot acceptar un jove pertanyent a un altre grup familiar. Són de hàbits diürns, una mica maldestres per moure's a terra, però per contra força àgils sota l'aigua.
Tenen una esperança de vida de 8 anys quan habiten a la natura, mentre que en captiveri han arribat a viure fins a 10 anys. Alguns estudis han reportat que busquen fons rocosos o sorrencs rics en sals per reposar. Un tret peculiar d'aquesta espècie és la disposició d'un lloc específic on el grup familiar defeca, per la qual cosa s'estableix que la llúdriga gegant elabora latrines
Acostumen a preparar extensos espais de fins a 28 metres per als seus caus, en els quals caven o creen diverses entrades sota la vegetació que les conformen. Curiosament, els caus han d'estar en zones més altes perquè es mantinguin seques i evitar que s'inundin. A més, solen marcar els límits amb la seva orina per allunyar altres animals. D' altra banda, tenen un complex sistema de comunicació a través de sons, els quals emeten diversos tipus de missatges; unit a això, també en ser una espècie força confiada, no sol passar desapercebuda als llocs que habita.
Alimentació de la llúdriga gegant
La llúdria gegant és un carnívor voraç i gairebé insaciable, les seves preses molt difícilment aconsegueixen escapar quan són perseguides. A més, un individu adult és capaç de consumir fins a 4 quilos de menjar al dia Els peixos constitueixen la seva principal font d'aliment, especialment els que pertanyen a les famílies Pimelodidae, Serrasalmidae, Curimatidae, Erythrinidae, Characidae, Anostomidae, Cichlidae i Loricariidae. Tanmateix, també es pot alimentar de:
- Crancs.
- Petits mamífers.
- Aus.
- Caimans.
- Serps.
- Moluscos.
Aquests animals tenen diverses estratègies de caça i poden fer-ho sols, en parelles o grups. Solen fer moviments ràpids i bruscos, fent voltes dins l'aigua. Tenen una aguda visió sota aquest mitjà, cosa que els ajuda a identificar l'aliment, que amb el suport de les seves urpes capturen amb facilitat. La llúdriga gegant quan caça en grups és capaç de capturar individus de grans dimensions, com caimans o anacondes, individus que a més posseeixen força força. També un tret força peculiar és que s'ha observat aquesta espècie associada amb el dofí rosat de riu (Inia geoffrensis) per capturar de manera conjunta peixos.
Reproducció de la llúdriga gegant
Encara que als dos anys i mig ja han assolit la maduresa sexual, es reprodueixen de mitjana gairebé als cinc anys d'edat. Després del seguici, l'acte reproductiu té lloc dins de l'aigua i el període de gestació dura entre 64 i 77 dies. A més, cada parella té en general una ventrada a l'any i molt eventualment en poden tenir dues, les quals són de 1 a 6 cries, però de mitjana són de dos. En néixer, els cadells són cecs i depenen de la cura materna, almenys fins a la quarta setmana, que poden començar a obrir els ulls. Als dos mesos comencen a nedar, i als tres comencen els seus primers intents per caçar, principalment peixos. Els adults tenen un paper fonamental en l'ensenyament de la caça als fills. El deslletament de les cries pot passar als nou mesos després de néixer.
Aquestes llúdrigues estableixen llaços familiars força estrets De fet, els més joves poden romandre amb la seva família fins a assolir la maduresa sexual. Els mascles i germans tenen una participació activa en la cura i l'ensenyament de la cria. Un cop neix una nova ventrada, els pares disminueixen l'interès pels joves i se centren en els nadons.
Estat de conservació de la llúdriga gegant
Inicialment el principal factor d'amenaça per a l'espècie era la caça per tal d'obtenir la seva pell i comercialitzar-la davant la indústria baralera, tanmateix, amb el pas del temps han sorgit una altra sèrie d'aspectes que posen en risc la llúdriga gegant, com ara la destrucció de l'hàbitat associat amb els cossos de aigua, la sobrepesca, la contaminació de rius per l'explotació minera i l'ús d'agroquímics com a fertilitzants i pesticides. La mineria és una acció altament pertorbadora de l'ecosistema de la llúdriga gegant, la qual a més de contaminar i destruir els ecosistemes, contribueix a la sedimentació d'aquests cossos fluvials, cosa que passa principalment a la regió de l'Escut Guaianès (Surinam, Guyana, Guaiana Francesa, sud de Veneçuela i nord de Brasil) i també al sud-est del Perú. Addicionalment, la construcció de preses i les alteracions dels cursos d'aigües també són causes importants per a l'afectació d'aquests animals.
La llúdria gegant es troba inclosa a l'Apèndix I de la Convenció sobre el Comerç Internacional d'Espècies en Perill d'Extinció (CITES) i està catalogada com una espècie en perill d'extinció per la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura. Tot i la proposta de diverses accions, com la protecció del seu hàbitat, la mineria segueix causant estralls alarmants a les zones esmentades.
La llúdria gegant és un animal que pràcticament no té depredadors naturals dins dels ecosistemes que habita, però, l'ésser humà és la seva principal i més dramàtica amenaça, potser ja no tant per la caça directa, però sí per la important alteració del seu hàbitat.
