Des d'un punt de vista conductista, un càstig és tota aquella acció capaç de provocar una reducció en la freqüència, la durada o la intensitat d'un comportament concret. En aquest sentit, l'educació canina més tradicional es basa a castigar de manera sistemàtica totes aquelles conductes que es consideren inadequades o indesitjables amb l'objectiu que el gos aprengui a inhibir-les del tot. Encara que aquesta metodologia pugui semblar efectiva a curt termini, hem de saber que comporta un gran nombre de conseqüències negatives per a l'animal, tant a nivell físic com psicològic, que n'afecten el benestar i en redueixen la qualitat de vida.
Tipus de càstigs en gossos
En l'àmbit de l'educació canina, tant els reforços com els càstigs es divideixen en dos grans grups: positius i negatius. Aquesta terminologia pot generar certa confusió, ja que estem acostumats a associar la paraula "positiu" amb una cosa bona i "negativa" amb una cosa dolenta, però en aquest cas no és aquest el seu significat.
Les diferències entre un tipus de càstig i l' altre són les següents:
- Càstig positiu: el terme "positiu" fa referència al fet que, immediatament després que el gos realitzi una conducta que ens resulta indesitjable (ex. bordar), s'afegeix en el seu entorn un estímul desagradable amb l'objectiu de reduir la freqüència, durada o intensitat de la conducta esmentada. En són exemples els cops físics, les estrebades seques de corretja, els crits i les amenaces o l'activació d'un collaret d'impulsos elèctrics.
- Càstig negatiu: la paraula "negatiu" es refereix al fet que, en el moment en què el gos duu a terme una conducta que considerem indesitjable (ex. bordar), es retira del seu entorn un estímul agradable amb el objectiu de reduir la freqüència, durada o intensitat de la conducta esmentada. Per exemple, treure-li el menjar, retirar-li una joguina, deixar de prestar-li atenció o finalitzar el passeig pel parc.
Quines conseqüències pot tenir castigar un gos?
Tots els gossos tenen, de tant en tant, comportaments que ens incomoden o ens desagraden i que volem que deixin de fer, com poden ser estirar la corretja durant el passeig o bordar desesperadament cada vegada que sona el timbre de casa.
És normal desitjar que el nostre pelut inhibeixi un comportament en certes ocasions i, de fet, l'extinció de conductes forma part de molts programes de modificació conductual. El més important en aquest cas és saber identificar correctament la causa per la qual el nostre gos es comporta de la manera com ho fa i treballar de forma gradual i empàtica per aconseguir reduir el comportament en qüestió, respectant sempre la integritat física, emocional i social de l'animal, sense provocar-li perjudicis ni afectar negativament el seu nivell de benestar.
Per això, és imprescindible conèixer quines poden arribar a ser les conseqüències de l'ús i l'abús dels càstigs en l'àmbit de l'educació canina.
Aparició i agreujament d'inseguretats, pors i fòbies
En moltes ocasions, allò que considerem un mal comportament no és res més que una reacció natural del nostre gos davant d'alguna cosa que li genera certa inseguretat o que l'espanta i que no sap gestionar d'una altra manera. Si, com a tutor, castigues aquesta reacció, pot empitjorar la seva por(o aparèixer si abans no en tenia) i acabar desenvolupant una fòbia important que afectarà seriosament la seva salut emocional. Això pot passar, per exemple, si renyes el teu gos cada vegada que li borda els gossos amb els quals es creua pel carrer o si utilitzes un collaret antilladrits. Si el teu gos ja se sent excitat o insegur davant la presència d' altres gossos, afegir un càstig a aquest context pot fer que l'estímul en qüestió sigui vist com una cosa cada cop més negativa i/o amenaçadora, augmentant la seva ansietat. En aquest altre article t'expliquem Què fer si el teu gos borda altres gossos.
Augment de la frustració i del sentiment de confusió
Quan un gos arriba a casa és important que tots els membres de la família es posin d'acord a l'hora de establir unes normes coherents de convivènciai que siguin consistents amb elles.doncs, si això no passa, l'animal pot acabar confós i desenvolupar problemes d'estrès. Això pot passar quan, per exemple, el tutor del gos uns dies li crida i amenaça de pujar al sofà mentre que altres dies el reforça per això.
De la mateixa manera, castigar sistemàticament conductes que per a un gos són completament naturals (com excavar, menjar menjar del carrer, perseguir gats o rebolcar-se al fang) sense ni tan sols oferir-li cap alternativa d'acció, pot resultar extremadament frustrant per a l'animal, que no entendrà el motiu pel qual se li renya i, per tant, no aprendrà res d'aquesta situació més que evitar ser vist quan fa certs comportaments.
Desenvolupament de problemes d'estrès i ansietat
Un dels errors més grans que se solen cometre a l'hora de castigar el gos és fer-ho des d'un punt de vista antropomorf, és a dir, considerant que el gos està comprenent el motiu de la renyina com si fos un altre humà. Els gossos no parlen el nostre idioma, per això moltes vegades no saben per què estem tan enfadats amb ells i això és una cosa que genera molt estrès i frustració. Castigar sistemàticament conductes que per a ells són completament naturals (com excavar forats, menjar menjar del carrer, perseguir gats o rebolcar-se al fang) sense oferir-los ni tan sols una alternativa d'acció o renyar-los per alguna cosa que han fet fa estona (com quan arribem a casa després de treballar i ens trobem una destrossa), són exemples de situacions que no comprendran i de les quals no aprendran res Per això, si et preguntes si serveix castigar a un gos, la resposta és no.
Aparició o increment de conductes amenaçadores o agressives
Aprendre a reconèixer i interpretar el llenguatge caní és un dels aspectes més importants a l'hora de tenir un gos, doncs ignorar la manera com aquests animals es comuniquen pot portar-nos a viure situacions indesitjables. En general, quan un gos se sent incòmode en un context o davant del comportament d'un individu en concret, com pot ser el seu tutor, aquest ho farà saber a través del seu llenguatge corporal i les seves expressions facials. Al principi, emetrà senyals de calma com poden ser apartar la mirada, badallar o llepar-se per demanar-li que s'allunyi i, si aquests moviments són ignorats, augmentarà la seva intensitat, passant a mostrar senyals d'amenaça, com grunyir o arrugar el musell.
Això, que forma part del llenguatge normal dels gossos, és malinterpretat per molts tutors, que renyen els seus gossos si els grunyen o els ensenyen les dents. En castigar aquests senyals, l'animal sent que no són útils, per la qual cosa pot optar per passar directament a l'agressió com a forma d'expressió, pot resultar perillós.
Deteriorament de l'enllaç entre el gos i el tutor
Una de les conseqüències més evidents del càstig sistemàtic i abusiu és la destrucció de l'enllaç entre el gos i el seu tutor. Un gos que no se sent comprès i al qual castiguen sovint no confiarà en el seu tutor i mostrarà una actitud cauta davant d'ell. La por de ser castigats és el motiu pel qual molts gossos eviten, per exemple, tornar amb els seus tutors quan aquests els criden o dur a terme algunes conductes si saber que estan sent observats. A més, l'ansietat que suposa per a ells en molts casos viure en un ambient d'incertesa pot provocar l'aparició de problemes com ara estereotípies o la indefensió apresa.
Indefensió apresa i comportament apàtic
La indefensió apresa és un estat de pessimisme, similar a una depressió, que pot desenvolupar un animal quan sent que no hi ha res que pugui fer per millorar la situació en què es troba, per la qual cosa “es rendeix” i deixa de respondre davant dels estímuls. Els gossos poden patir indefensió apresa quan són sotmesos sovint a càstigs inconsistents, incoherents, dolorosos o que no són capaços de comprendre. En assumir que seran castigats per les seves conductes, deixen de fer-les i esdevenen apàtics. Arribat aquest punt, els tutors consideren que el seu entrenament ha estat eficaç i que han aconseguit educar amb èxit els seus gossos, quan el que realment han fet ha estat provocar-los tanta por que no gosen reaccionar, i això és una cosa que perjudica greument la seva salut i el seu benestar.
Lesions físiques provocades per eines de càstig
Quan els càstigs són físics i s'efectuen a través d'eines perjudicials poden provocar, com és evident, lesions a l'animal que en molts casos acaben requerint atenció veterinària urgent. Aquest és el cas dels collarets de descàrregues elèctriques, que poden causar cremades greus o dels collars de penjament o de broquetes, que poden provocar col·lapse traqueal i asfíxia.
Serveix castigar un gos?
Després de repassar les conseqüències del càstig en gossos tal com el coneixem, podem deduir que no serveix de res castigar el nostre gos, ja que aquesta acció únicament hi desenvoluparà por, frustració i desconfiança Per això, molts tutors de gossos fan afirmacions com “he enganxat el meu gos i ara em té por”. En aquests casos, és important adonar-se de l'error, no tornar a cometre'l, guanyar-se novament la confiança del gos i, sobretot, aprendre a utilitzar eines i tècniques respectuoses amb l'animal.
Es pot educar un gos sense utilitzar càstigs?
Afortunadament, avui dia hi ha tant tutors com professionals de l'educació canina que rebutgen completament la utilització d'eines o tècniques que poden provocar a l'animal danys a nivell emocional o físic i opten per una metodologia d'entrenament y educació basada en l'evidència científica i en el respecte als animals
Alguns enfocaments, com el ensinistrament cognitivoemocional, se centren a estudiar, comprendre i potenciar les capacitats físiques, cognitives, socials i emocionals dels gossos per poder ajudar-los a gestionar millor el seu entorn. La modificació de conductes, en aquest cas, es fa a través d'exercicis molt planificats, basats en l'empatia, que s'adapten a les necessitats de cada gos en particular i que busquen abordar la causa del problema i no les manifestacions conductuals del mateix, dotant l'animal d'autonomia i la capacitat de decisió. És a dir, des d'aquesta perspectiva no es busca, per exemple, “eliminar el lladruc”, sinó trobar la causa del lladruc i treballar-la.
Aquesta i altres metodologies actualitzades i respectuoses amb els gossos no han d'eliminar per complet l'ús de, per exemple, certs càstigs negatius, sinó que els empren de manera que siguin comprensibles per a l'animal, que no li provoquen cap mena de perjudici físic ni emocional i sempre acompanyats d' alternatives d'acció que són reforçades intensament. En aquest altre article expliquem Com corregir un gos sense pertorbar el seu benestar.
