Els crustacis són un impressionant grup animal que ens sorprèn amb un fenomen exclusiu, el seu cicle de muda. Al nostre lloc volem oferir-vos una explicació d'aquest fenomen que us ajudi a comprendre una mica més els requisits de creixement d'aquest fascinant grup.
El filo arthropoda, com el seu nom indica, està format per animals amb potes articulades. Aquests animals tenen la característica conjunta que posseeixen un exoesquelet de quitina més o menys dur i han de canviar-lo per poder créixer, i dins aquest tall tenim la classe crustàcia. En aquest article ens centrarem en aquesta classe per estudiar la muda, de manera que a continuació explicarem el cicle de muda dels crustacis A tall de curiositat, la paraula crustaci procedeix del vocable del llatí crusta que significa escorça.
L'exoesquelet dels crustacis
Aquests animals tenen una protecció calcària anomenada exoesquelet. L'exoesquelet els confereix una estructura rígida i una forta protecció contra depredadors. s'estira. Restringint la mida de l'animal. Cal comentar que no és un bloc rígid, sinó un conjunt de plaques articulades que els permeten desplaçar-se.
Com creixen els crustacis?
Per poder créixer, els crustacis han de patir un delicat tràngol que consisteix a desprendre's del vell exoesquelet i formar-ne un de nou. Aquest tràngol suposa una gran despesa energètica, per això només la duen a terme quan l'animal està ben nodrit i llest per fer l'estirada. El moment de la muda dels crustacis, també anomenat ècdisi, és el despreniment de l'exoesquelet És un fenomen cíclic afectat per un gran nombre de factors exògens i endògens (Hopkins et al., 1999). En una publicació de la Revista de Biologia Marina i Oceanografia s'ha constatat que les fases lunars afecten altament el moment de la muda, concloent que a quart minvant hi ha un 50% més de mudes que en altres fases lunars.
La muda dels crustacis és més freqüent en individus joves i menys en adults que ja han assolit la talla estàndard. A la resta dels grups animals, el creixement és una cosa contínua però en el cas dels crustacis la muda crea una discontinuïtat en el desenvolupament.
Fases de la muda dels crustacis
Les investigacions de Drach (1939, 1944) han estat les primeres a documentar la muda dels crustacis al complet, dividint-la en quatre fases:
- Intermuda: s'aprecia la sutura de la muda anterior però la closca està totalment dura. És el període que abraça des que s'ha acabat el procés d'enduriment de l'última muda fins que l'animal necessita de nou créixer.
- Final d'intermuda i inici de premuda: la sutura es fa més profunda i marcada. A nivell intern comença a separar-se una pell interna que es va definint i enfosquint.
- Premuda: la sutura escidial es va descalcificant i fent més sensible. S'observa un enfosquiment molt fort de la capa interior que pren turgència.
- Ecdicis: és el moment de ruptura i abandonament de l'antic exoesquelet.
Cal destacar que abans d'aquestes quatre fases es produeix la fase 0, anomenada post muda, en què s'aprecia una sutura suau a les línies d'escissió per les quals el crustaci ha trencat l'exoesquelet antic. La closca encara tova que es va endurint gradualment, pot trigar un parell de dies.
En el moment de la muda l'individu aconsegueix trencar la vella closca per dos motius fonamentals. El primer és que la sutura escidial de l'anterior muda s'ha descalcificat i queda molt més debilitat. Per fragmentar-lo s'infla i estira amb l'ajuda d'uns moviments espasmòdics. També solen empassar grans quantitats d'aigua que els ajuda a augmentar la pressió dins de l'exosquelet i així fragmentar-lo.
Un cop han abandonat l'antic exoesquelet es troben de nou a la fase 0. En aquest moment estan encara tous i s'estiren al màxim creixent allò que el seu cos necessita. Aquest és un moment molt vulnerable, per això solen passar-ho amagats en esquerdes durant els dies necessaris fins que s'endureixin del tot.
Experiment
Per acabar d'entendre en què consisteix el cicle de muda dels crustacis, és possible consultar l'experiment següent de seguiment del creixement d'un cranc de roca durant 300 dies:
