La majoria de nos altres ens hem creuat alguna vegada amb aquest curiós animal i, potser, has tingut la mala sort de patir les seves doloroses picades o la fortuna d'haver vist aquest espectacular animal lliure a l'oceà.
T'has preguntat mai com crien aquests animals? Curiosament, la reproducció de les meduses no es duu a terme a l'interior de les femelles com passa en mamífers. Si vols descobrir com es produeix, no ho dubtis, segueix llegint aquest article del nostre lloc.
Característiques de les meduses
Les meduses pertanyen al Filo "Cnidaria", que engloba unes 10.000 espècies, de les quals només 20 són d'aigua dolça, doncs la resta són marines. Tenen simetria primària radial (la divisió d'un animal en meitats semblants sobre l'eix longitudinal del cos) en molts modificada secundàriament a birradial o fins i tot bilateral (un sol pla divideix a l'animal en dues meitats, esquerra i dreta).
El vostre cos està organitzat com un sac cec amb un sol orifici per a l'entrada d'aliment i sortida de deixalles, amb una cavitat digestiva anomenada "cavitat gastrovascular", gastrocel o celeron, i actua digerint els aliments i manant els nutrients i oxigen a la resta del cos.
El pol oposat a la boca té forma de campana o para-sol, constituint l'ombrel·la característica d'aquests animals. Destaquen per posseir òrgans dels sentits molt desenvolupats, localitzats a la vora de la ombrel·la. Trobem òrgans visuals (ocels) i òrgans estàtics (estatocists), que serveixen per mantenir l'equilibri. Les meduses poden ser depredadores o suspensívores (filtrant l'aigua que les envolta, atrapant així petites partícules alimentàries).
Poseeixen a més unes cèl·lules especialitzades conegudes com a "cnidocits". N'hi ha de diversos tipus, però el més comú és el nematocist, que és urticant, amb funció de caça i defensa. El nematocist és present als seus tentacles i mitjançant ell ens provoca les picades. Un altre tipus important són els pticocists, aquests segreguen un moc que serveix per capturar petits animals o partícules nutritives.
Una altra característica molt important d'aquest grup d'animals és que tenen dues formes corporals: la forma pòlip, que és generalment bentònic (viu ancorat al fons marí) i sovint colonial (viuen en grups grans d'individus) i la forma medusa, planctònica (viu flotant a l'aigua) i habitualment solitària. Hi ha espècies que només tenen la forma pòlip, altres només medusa i altres que tenen ambdues formes en el seu cicle de vida.
Com és l'alimentació en meduses?
Les meduses, pel seu estil de vida planctònic, són animals depredadors En els seus tentacles trobem nematocists, unes cèl·lules que tenen una càpsula interna (cnidocist) plena del líquid urticant i un filament Es dispara mitjançant un cili (cnidocili) sensible al contacte.
Quan un peix s'acosta massa a una medusa i frega lleument algun dels seus tentacles, aquests nematocists s'activen, són expulsats de les seves càpsules i inserits sota la pell de la presa, immobilitzant-la. Un cop la presa no es pot moure, amb l'ajuda dels tentacles, la mou cap a la boca i, d'aquí, passa a la cavitat digestiva.
La reproducció de les meduses i pòlips
Per entendre la reproducció d'aquests animals primer hem de saber on viuen les meduses. Totes les espècies de cnidaris viuen al medi aquàtic, ja sigui aigua salada o dolça. En aquest tipus de medi, la fecundació interna (la unió de l'òvul i l'espermatozoide es produeix a l'interior de la femella) no és comú, per això els cnidaris tenen fecundació externaLes femelles i els mascles alliberen, respectivament, òvuls i espermatozoides a l'exterior. En espècies hermafrodites, un individu alliberarà tant òvuls com espermatozoides.
Com dèiem anteriorment a l'article, hi ha espècies que només presenten la forma pòlip, espècies amb forma medusa i espècies amb les dues formes. La majoria són hermafrodites Altres espècies són dioiques i tenen els sexes separats. Així, les espècies amb forma pòlip, alliberen al medi els gàmetes produint-se després la fecundació, donant lloc a una larva, viurà lliure fins que s'adhereixi al fons marí en forma, novament, de pòlip.
Quan una espècie té ambdues formes en el seu cicle de vida, els pòlips per estrobilació (un tipus de reproducció asexual) produeixen meduses, aquestes quan creixen, alliberen els gàmetes que, com en el cas anterior, fecunden produint una larva que acabarà formant un pòlip i aquest, per gemmació, donarà lloc a tota una colònia de pòlips.
En altres casos, el ou format pels gàmetes alliberats per les meduses no dóna lloc a una larva que acabarà formant un pòlip, sinó que de l'ou en surt directament una medusa, per la qual cosa la fase pòlip queda inhibida.
Curiositats de les meduses
Com hauràs pogut comprovar, la reproducció en meduses és, sens dubte, espectacular. Aquest grup d'animals és ple de sorpreses. Per exemple, és l'únic grup capaç de formar estructures geològiques macroscòpiques visibles des de l'espai: els esculls de corall (Ordre Scleractinia).
Es componen en un 95% d'aigua i només un 5% de materials sòlids, per aquesta raó se les coneixen comunament com " aiguamals" o "aiguaves".
Hi ha una mena de medusa, la Turritopsis Nutricula, que forma part dels animals que més viuen i que podríem anomenar immortal, lloc que quan arriba a la seva fase adulta de "medusa" és capaç de revertir a pòlip, podent repetir aquest procés infinites vegades.
