La diversitat actual del planeta conté un variat grup de vertebrats que coneixem comunament com a "aus", les quals van sorgir fa milions d'anys. Els estudis genètics han permès evidenciar que estan emparentades amb els extints dinosaures i que els seus parents vius més directes són els cocodrils, de manera que sens dubte són un grup molt peculiar.
Quan va passar l'esdeveniment que va comportar l'extinció dels dinosaures, també moltes de les aus del moment van desaparèixer, però d' altres van poder continuar el camí evolutiu fins a les actuals. En aquest article del nostre lloc parlarem sobre les aus prehistòriques vives i extintes, la relació que tenen amb els dinosauresi mostrem exemples concrets Et convidem a seguir llegint perquè coneguis quins són.
Quines són les aus prehistòriques?
El terme prehistòric fa referència a tot allò que va tenir presència o va passar abans que els éssers humans haguéssim desenvolupat la manera de deixar registre d'aquest esdeveniment. D'aquesta manera, és clar que són moltes les espècies d'animals que poden ser considerades prehistòriques perquè la seva aparició és fins i tot anterior a la nostra espècie. Ara, dins dels animals prehistòrics podem trobar molts extints, però també d' altres que encara són vius.
En el cas de les aus, van sorgir aproximadament fa uns 150 milions d'anys, cosa que ens indica que van conviure amb els dinosaures, per tant, en general podem dir que són un grup prehistòric. Tot i això, una gran quantitat d'aquests emplomats es va extingir i el seu camí d'evolució va portar les aus a conformar el grup conegut actualment com a "aus modernes", les quals tenen un ancestre comú, però sobre el qual hi ha postures diferents en relació a si aquest va sorgir abans o després de l'esdeveniment massiu d'extinció que va tenir lloc als límits del Cretaci-Paleogen. Comptem les diferents teories a l'article sobre Origen i evolució de les aus.
Malgrat les posicions trobades, l'evidència dels últims anys permet referir que entre algunes oques primitives, els ànecs veritables, les gallines, així com ñandús i estruços, trobem les aus prehistòriques que es mantenen actualment [1]
Quina relació tenen els dinosaures amb les aus prehistòriques?
Sens dubte, el plantejament on es relacionen els dinosaures amb les aus és realment sorprenent, i és que, què poden tenir en comú uns delicats i bells animals emplomats amb els temibles i imponents dinosaures?
Els estudis científics realitzats a partir del registre fòssil han permès generar un consens força acceptat, que refereix a les aus com un grup que va evolucionar i es va especialitzar a partir dels dinosaures teròpodes, on trobem els dinosaures carnívors més temibles, que es descriuen amb ossos buits com els de les aus modernes i, encara que els seus ancestres eren carnívors, després van diversificar la seva dieta a omnívors o herbívors, segons el grup, igual que les aus. Per això, els dinosaures teròpodes es mantenen avui dia representats per les aus. A partir de la comparació dels fòssils d'estructures òssies dels teròpodes, de manera general es pot dir que aquests, al llarg d'uns 50 milions d'anys, van experimentar una miniaturització dels seus cossos, a més de tornar-se més emplomats, mostrar una ampliació dels seus pits i desenvolupar les ales.
Els primers teròpodes pesaven al voltant d'uns 300 kg, però en el procés evolutiu, uns 20 o 30 milions d'anys després, ja pesaven molt menys, fent que l'encongiment es fes relativament més ràpid. Amb aquesta reducció de pes i dimensions aquests animals van començar a inserir-se en un nou nínxol ecològic, probablement el qual tenia molt poca competència, cosa que els va permetre un èxit de conquesta i desenvolupament.
D'aquesta manera, els dinosaures i les aus prehistòriques tenen una estreta relació evolutiva i, per tant, biològica i fins i tot ecològica, ja que en relació amb aquest darrer aspecte, per exemple, les evidències suggereixen que aquests dinosaures avantpassats de les aus actuals tenien costums arborícoles, a més podien fins i tot planejar.
Exemples d'aus prehistòriques extintes
Ara que ja sabem que les aus prehistòriques actuals i extintes sí que provenen dels dinosaures, coneixerem una mica més de prop algunes espècies. Començant per les últimes, el grup d'aus prehistòriques extintes és molt ampli, en coneguem alguns exemples:
Ocell tro de Stirton (Dromornis stirtoni)
Aquesta va ser un au no voladora, endèmica d'Austràlia, que va habitar fa milers d'anys. Està considerada una de les aus més grans que hagi existit, ja que pesava entre 450 i 600 kg, i el cap feia més de mig metre de llarg. Tot i aquests trets, tenia un cervell diminut comparat en grandària al dels pollastres domèstics o amb el dels pardals.
Pelagornis chilensis
Aquesta espècie va correspondre amb una au prehistòrica voladora de les més grans que han existit. Les seves restes van ser trobades a Xile i van permetre descriure que l'animal tenia una envergadura alar d'entre 5, 25 i 6, 10 metres.
Va viure aproximadament fa uns 7 milions d'anys. A més de la seva mida, destaca la presència d'unes projeccions d'ossos que simulaven unes dents al bec. D' altra banda, es descriu amb una aparença semblant a un pelicà.
Ocell d'Asteria (Asteriornis maastrichtensis)
Aquesta au prehistòrica està emparentada amb l'avantpassat tant dels ànecs com dels galls Va viure a Europa fa uns 66, 7 milions d'anys, per la qual cosa va estar a l'època quan van existir els dinosaures. S'estima que podia volar i el seu hàbitat eren zones costaneres. La seva aportació a la ciència ha estat molt valuosa perquè dóna informació sobre les primeres aus modernes que van habitar aleshores.
Aus elefant (Aepyornithidae)
A Madagascar van existir un grup d'aus que van sorgir al voltant de fa uns 85 milions d'anys, les qualses van extingir per la pressió humana cap al segle XVIII El seu nom fa referència a la seva principal característica, l'enorme grandària que podien assolir, el qual era fins a uns 3 metres d'alçada i aproximadament 650 kg.
Moas (Dinornithiformes)
Existí un grup d'aus atípiques que va comprendre una diversitat d'espècies que variaven en les mides, però compartien un tret comú obtingut en el procés evolutiu: la absència d'ales Habitaven a Nova Zelanda i segons l'espècie podien tenir les dimensions d'una gallina actual o arribar als 3 metres d'alçada. Van sorgir al voltant de fa uns 90 milions d'anys i es van extingir cap al 1400 per l'acció humana. Entre els seus parents vius trobem els kiwis, entre d' altres.
Altres aus prehistòriques extintes:
- Dodo (Raphus cucullatus)
- Estruç asiàtica (Struthio asiaticus)
- Ànec de l'illa Chatham (Pachyanas chathamica)
Exemples d'aus prehistòriques actuals
En certs casos, aus extintes estan emparentades de manera propera amb espècies que es troben vives actualment. Coneguem alguns exemples d'aus prehistòriques vives:
Família Struthionidae
Aquesta és una família de aus no voladores, les quals van sorgir a l'eocè, període que va durar entre 56 i 34 milions d'anys, aproximadament. Actualment, l'únic gènere viu és Struthio, dins del qual es troben els peculiars estruços
Família Rheidae
Aquesta família es troba al grup de les ràtides, que són les aus no voladores i que tenen una llarga història evolutiva. En aquesta família hi ha diverses espècies ja extintes, actualment només tres es mantenen vives i són conegudes comunament com a ñandús
Descobreix en aquest altre post les Diferències entre estruços i ñandús.
Grup Galloanserae
Aquest grup tradicionalment anomenat d'aquesta manera conté dos subgrups, dins dels quals s'ubiquen una gran quantitat d'espècies amb una llarga història de domesticació per part dels humans, els quals són:
- Galliformes: principalment terrestres.
- Anseriformes: corresponent a espècies amb hàbits aquàtics.
Els avantpassats del grup van conviure amb els dinosaures, però, es van extingir, però els Galloanserae van aconseguir continuar amb el seu camí evolutiu per a l'actualitat tenir representants com les gallines i els ànecs.
