Les espècies actuals d'elefants comparteixen certs trets, que en alguns casos els fan ser força similars, però, es diferencien en alguns aspectes, cosa que ha permès anar establint la classificació apropiada dins del grup. Tal és el cas de l'elefant africà del bosc (Loxodonta cyclotis), que per molt temps es considerava com una subespècie del seu parent Loxodonta africana, però les investigacions genètiques van permetre comprovar que eren dues espècies diferents, tal com s'evidenciava en les seves diferències físiques.
En aquest sentit, l'elefant africà del bosc posseeix alguns trets propis, a més de tenir un hàbitat diferent de l' altra mena de proboscidi present en aquest continent. Et convidem a seguir llegint aquesta fitxa del nostre lloc, on et presentem informació important sobre elefant africà del bosc
Característiques de l'elefant africà del bosc
Són de talla més petita que l' altra espècie present a l'Àfrica, i els mascles són de dimensions més grans que les femelles. La mida generalment no sobrepassa els 2.5 m, i quant a la longitud, no supera els 4 m. Posseeixen cues que van entre 1 a 1.5 m. Pel que fa als ullals, es troben presents tant als mascles com a les femelles, arribant a presentar una peculiar coloració rosada A diferència de l'elefant africà de la sabana, aquestes estructures dentals són més primes i creixen sense corbar-se tant cap avall, cosa que els facilita mobilitzar-se per boscos densos.
Aquests animals generalment deixen de créixer entre els 10 i 12 anys, cosa que és una altra característica pròpia de l'espècie. Una dada curiosa per estimar els anys d'un individu és la mida de la seva empremta del darrere , la qual augmenta amb l'edat. Així mateix, el gruix de la femta és un aspecte útil per estimar tant la mida de l'elefant com la seva edat aproximada.
Altres característiques particulars d'aquests individus són les seves orelles grans i arrodonides , trompes prominents i una pell relativament delicada, sobretot en el cas dels més joves.
Hàbitat de l'elefant africà del bosc
Aquests elefants es troben més en regions de Àfrica central i occidental, de manera que estan presents en àrees específiques com el nord del Congo, costa sud-oest de Gabon, sud de Ghana i Costa d'ivori. Dins d'aquests països, les poblacions més elevades dels elefants africans del bosc opten per ecosistemes amb presència de selves tropicals de terres baixes, també selves tropicals semi perennifolies, semi caduques, boscos de matolls i en llocs pantanosos.
Quan hi ha un període plujós, aquests elefants es mantenen a les àrees selvàtiques i boscoses, mentre que a l'època de sequera es mobilitzen cap a les zones pantanoses. És comú que aquests animals també s'introdueixin en zones de cultius , on solen generar problemes per a les persones.
Costums de l'elefant africà del bosc
Els elefants africans del bosc acostumen a formar ramats matriarcals amb la presència generalment de femelles que estan emparentades i no solen ser grups majors de vuit elefants. No tendeixen a vincular-se amb altres famílies presents a l'àrea i normalment fan els desplaçaments mantenint la unió grupal. Aquests animals malgrat fer moviments amb els canvis de les condicions ambientals, conserven vincles amb els seus llocs de naixement. Per la seva banda, els mascles solen viure de manera solitària, unint-se a un grup només en el moment de la reproducció.
Aquests mamífers són bons nedadors, i mentre ho fan mantenen la trompa fora de l'aigua per poder respirar. D' altra banda, els agrada banyar-se per tal d'hidratar la seva pell, la qual és sensible als raigs solars. Per dispersar la calor, es venen amb les seves grans i arrodonides orelles. Pel que fa a la jerarquia d'aquests animals, aquesta obeeix a la mida més gran dels individus. En general, els seus hàbits són diürns i, a més, poden tenir un rang de territori fins als 5.000 km 2
Alimentació de l'elefant africà del bosc
Són mamífers exclusivament herbívors, com la resta de les espècies d'elefants. Depenent del tipus d'ecosistema en què s'ubiquin segons la temporada, s'adapten al consum de matèria vegetal disponible, la qual pot estar constituïda perbranques, fruites, escorces i llavors . Addicionalment, inclouen de manera eventual sals minerals que prenen del terra. Els informes indiquen que l'elefant africà del bosc consumeix com a part de la seva alimentació les espècies següents:
- Balanites wilsoniana.
- Omphalocarpum spp.
- Antidesma vogelianum.
- Omphalo carpum.
- Duboscia macrocarpa.
- Swartzia fistuloides.
- Klainedoxa gabonensis.
- Piptadeniastrum africanum.
- Petersianthus macrocarpus.
- Pentaclethra eetveldeana.
Per a més informació, us animem a llegir aquest altre article sobre Què mengen els elefants?
Reproducció de l'elefant africà del bosc
Aquests elefants poden ser denominats com a criadors cooperatius, específicament les femelles, els qui comparteixen la criança dels nadons. Quan la mateixa està a punt per reproduir-se, ho fa generalment amb els mascles més adults, més grans i que es troben en estat de musth. Una femella sap que un mascle està en estat de musth perquè el comportament d'aquest es torna més agressiu, les seves hormones li confereixen una olor particular que és percebuda tant per la femella com per altres mascles, a més, deixa marques de la seva orina i emet uns sons específics de baixa freqüència.
Quan la femella percep el mascle amb els trets abans esmentats, s'allunya de la rajada i aquest la segueix, i si cal s'enfronta a altres mascles que s'hi acostin. Finalment, la parella desenvoluparà certa interacció física fins que acaba per copular. La gestació dura entre 20 a 22 mesos, usualment neix una sola cria i molt poques vegades bessons. Els joves s'alleten per una mica més dels 5 anys, però combinant la seva alimentació amb el consum de plantes. És usual que tant mascles com femelles madurin sexualment després dels 10 anys, però aquest aspecte estarà relacionat amb la dieta, les condicions climàtiques i l'hàbitat. Els mascles seran més eficients per reproduir-se quan són adults, ja que, com hem indicat, la jerarquia es regeix per la mida de l'individu
Estat de conservació de l'elefant africà del bosc
Aquesta espècie no escapa dels impactes que pateixen en general els elefants, per la qual cosa el seu estat és vulnerable a causa de la caça per a l'obtenció dels seus ullals i pell. Els conflictes entre els humans i aquests animals també ocorren per l'ingrés d'aquests últims a espais cultivats, en els quals generen pèrdues en consumir i danyar certes extensions de terres agrícoles, però aquests cultius són part de la intervenció humana i es troben en territoris que naturalment pertanyen a l'hàbitat dels elefants africans del bosc.
Per la seva banda, la Convenció sobre el Comerç Internacional d'Espècies Amenaçades de Fauna i Flora Silvestres, també ha inclòs aquests elefants a les seves llistes d'animals en estat de vulnerabilitat. Entre altres mesures amb fins de conservació, hi ha àrees protegides, les quals permeten activitats turístiques supervisades on es pot estar en contacte amb diverses espècies com la present, sense que això genera danys a aquesta, podent contribuir així a sensibilitzar les persones sobre la importància d'elles.
