Coneixem com a hipopòtams els integrants de la família Hippopotamidae. Són uns dels animals més enigmàtics del món. La seva vida amfíbia, entre l'aigua i la terra, el seu aspecte rabassut i el seu caràcter territorial els ha convertit en animals famosos a tot el món. Però, saps on viuen els hipopòtams?
En aquest article del nostre lloc t'expliquem tot el que has de saber sobre la distribució i el hàbitat dels hipopòtams, incloent les dues espècies que hi ha actualment. A més, descobriràs moltes curiositats sobre la història evolutiva, l'ecologia i les amenaces. No t'ho perdis!
D'on són originaris els hipopòtams?
Els hipopòtams (Hippopotamidae) van sorgir a Àfrica durant el Miocè, fa uns 23 milions d'anys. Per aquella època, un mamífer amb peülles, probablement un antracotèrid (Anthracotheriidae), va donar lloc a un grup de grans herbívors semiaquàtics: els primers hipopòtams. A finals del Miocè va tenir lloc una explosió d'hipopòtams. Es van tornar molt abundants i es van diversificar, expandint-se per tota Àfrica. Ja al Plistocè, colonitzaren gran part d'Europa i Àsia, incloent nombroses illes, com Gran Bretanya1 T'imagines un món ple d'hipopòtams?
Avui sabem que van existir, com a mínim, uns 5 gèneres i fins a 40 espècies2. No obstant això, la majoria es van extingir al llarg del Quaternari a causa de canvis climàtics i de la caça massiva per part dels éssers humans.
Però, i ara? On viuen els hipopòtams? Avui dia hi ha dues espècies d'hipopòtams que viuen a Àfrica: l'hipopòtam comú (Hippopotamus amphibius) i l'hipotòtam pigmeu (Chaeropsis liberiensis). Vegem on viu cadascun d'ells.
On viu l'hipotòpam comú?
L'hipopòtam comú o del Nil (Hippopotamus amphibius) és l'hipopòtam viu més gran Mesura uns 300 cm de longitud i 150 cm de altura, podent assolir més de 2 000 kg. És més allargat i paticurt que l'hipopòtam pigmeu i el seu cos està cobert de pèl curt de color marró vermellós.
Aquesta mena d'hipopòtam també és la més abundant. Es distribueix per Àfrica subsahariana, des del Senegal a l'oest fins al Sudan del Sud a l'est i des de Mali al nord fins a Sud-àfrica al sud. En total, habita a 38 estats. Abans s'estenia més al nord, fins a arribar a Algèria i Egipte, però van desaparèixer d'aquests països al segle XIX.
Avui dia, es calcula que hi ha entre 115 000 i 130 000 individus. Les poblacions són estables a nivell de continent, però disminueixen en algunes regions. Per això, es considera una espècie vulnerable Les seves principals amenaces són la caça il·legal, el canvi climàtic i, sobretot, la pèrdua o degradació del seu hàbitat. A més, la desaparició del seu hàbitat i caràcter territorial causa conflictes constants amb els éssers humans.
Si vols saber-ne més, et recomanem aquest altre article sobre Per què ataquen els hipopòtams.
Hàbitat de l'hipopòtam comú
Encara que es distribueixen per la meitat d'Àfrica, els llocs on viuen els hipopòtams comuns són molt particulars. Com indica el nom científic (H. amphibius), l'hipopòtam comú és un animal amfibi. Sempre viu a hàbitats aquàtics com rius, llacs i aiguamolls Durant l'estació seca, sol trobar-se en pantans fangosos.
Aquest animal passa la major part del dia a l'aigua i només surt a la nit per alimentar-se. És perquè la seva pell és molt sensible i necessita estar sempre humida. No obstant això, tenen un mecanisme per defensar-se de la sequera: la seva pell secreta un líquid vermell que funciona com a protector solar i antibiòtic. Per tant, aquests hipopòtams només surten de l'aigua per menjar. Com comptem a l'article sobre Què mengen els hipopòtams, són animals herbívors i s'alimenten, fonamentalment, d'herbes terrestres. Per no desplaçar-se gaire, sempre viuen a prop de grans pastures obertes Allà, formen ramats de 10 a diversos centenars d'individus.
Com us haureu imaginat, l'hàbitat de l'hipopòtam comú té molta vida. Conviuen amb una gran quantitat d'animals, com elefants, zebres i nyus, que beuen a les mateixes aigües. Per mantenir aquesta riquesa, els hipopòtams són una peça fonamental. Els excrements aporten nutrients a l'aigua i són un menjar exquisit per a lleons i cocodrils.
On viu l'hipopòtam pigmeu?
L'hipopòtam pigmeu (Choeropsis liberiensis) és molt més petit que l'hipopòtam comú. Pesa entre 160 i 270 kg També és més curt i patillarg, amb 150-175 cm de longitud i 75-100 cm d'alçada. Els peus estan més adaptats a la vida terrestre i el seu cos no està cobert de pèl.
I, on viuen els hipopòtams pigmeus? Viuen als boscos baixos d'Àfrica Occidental, on hi ha dues subespècies:
- C. liberiensis liberiensis: habita a Costa d'Ivori, Guinea, Libèria i Sierra Leone.
- C. liberiensis heslopi: viu a Nigèria. Tot i això, es creu que podria estar extint, ja que l'últim es va veure el 1943.
Abans, la distribució d'aquesta espècie era molt més gran, però les seves poblacions han anat desaparegut. Es tracta d'un animal greument amenaçat i es considera en perill d'extinció.i continuen en descens. Es deu, sobretot, a la destrucció de boscos per construir assentaments o cultivar, però també a la caça ia la inestabilitat dels països on habita.
Hàbitat de l'hipopòtam pigmeu
L'hipopòtam pigmeu viu a boscos densos de fulla perenne i baixa altitud També pot habitar boscos de galeria propers a la sabana. És més terrestre que l'hipopòtam comú, encara que sol passar el dia a prop de l'aigua, sobretot en pantans i rierols. Allí, s'amaga a les cavitats que el pas de l'aigua forma a les ribes.
Els pigmeus també són menys nocturns que els hipopòtams comuns. Poden allunyar-se de l'aigua durant el dia, tot i que solen sortir de nit per alimentar-se.. Són experts a camuflar-se per evitar els seus depredadors.
I, què mengen? Els hipopòtams pigmeus també són animals herbívors, encara que més generalistes. S'alimenten d'herbes i ramonegen, és a dir, consumeixen fulles, arrels, fruits i tiges sucoses d'arbustos. Com a bons animals de bosc, són més solitaris que l'hipopòtam comú. Solen viure sols o en parelles
Però no estan sols. El lloc on viuen els hipopòtams pigmeus compta amb un gran nombre d'espècies, com ximpanzés, elefants africans i cercopitecs. A aquesta biodiversitat hi contribueixen els hipopòtams pigmeus. Són una de les preses favorites de grans carnívors, com els cocodrils o els lleopards; i són molt bons abonant, ja que escampen la femta movent la cua per marcar el seu territori.
Hipopótamos a Colòmbia
Si vius a Colòmbia, sabràs que hi ha hipopòtams al teu país. Són una espècie introduïda i no haurien de ser-hi. La seva presència es deu als capricis del narco més famós de la història, Pablo Escobar, que col·leccionava animals de grans dimensions al seu zoològic privat.
Avui dia, es calcula que existeixen entre 80 i 120 hipopòtams a Colòmbia. Les condicions climatològiques d'aquest país són molt bones, així que s'estan expandint per les vies fluvials principals. Tot i que pot semblar una cosa bona, és un greu problema ecològic.
Els hipopòtams de Pablo Escobar s'han convertit en una espècie invasora, posant en risc les espècies natives, com el manatí i moltes espècies de plantes. Per això, actualment es debat si esterilitzar-los, transportar-los o, fins i tot, matar-los. Tanmateix, gran part de la població local hi està en contra i creu que podrien atraure el turisme, millorant l'economia de la zona. Tu què opines?
