Habitualment, quan pensem en animals voladors el primer que se'ns ve al capdavant són imatges d'aus. Però al Regne animal hi ha molts altres animals voladors, des d'insectes fins a mamífers. Cert és que, alguns d'aquests animals no volen, només planegen o tenen estructures corporals que els permet s altar des de grans altures sense danyar-se en arribar a terra.
Tot i així, hi ha mamífers voladors que realment tenen la capacitat de volar, no només planejar, com els ratpenats. En aquest article del nostre lloc us mostrarem les curioses característiques dels mamífers voladors A més presentem una llista amb fotos de les espècies més representatives.
Característiques dels mamífers voladors
A simple vista les ales d'una au i un ratpenat poden semblar molt diferents. Les aus tenen les ales cobertes amb plomes i les ratapinyades amb pèl però, però, observant la seva estructura òssia veurem que tenen els mateixos ossos: húmer, ràdio, cúbit, carpals, metacarpals i falanges.
En aus, alguns dels ossos corresponents al canell i la mà han desaparegut, en ratpenats no. Aquests han allargat increïblement els seus ossos metacarpals i falanges, eixamplant el final de l'ala, a excepció del dit polze, que manté la seva mida petita i serveix als ratpenats per caminar, escalar o agafar-se.
Per poder volar, aquests mamífers han degut reduir el seu pes corporal de la mateixa manera que ho van fer les aus, disminuint la densitat de els seus ossos, fent-los més porosos i menys pesats per al vol. Les potes posteriors s'han reduït i, en ser ossos fràgils, no suporten el pes de l'animal dret, per això, les ratapinyades descansen cap avall.
A part de les ratapinyades, altres exemples de mamífers voladors són els esquirols voladors o els lèmurs voladors. Aquests animals, en lloc d'ales, han desenvolupat una altra estratègia de vol o, més ben dit, de planejament. La pell ubicada entre les potes anteriors i posteriors i, la que es troba entre les potes posteriors i cua, han patit un sobrecreixement, creant una mena de paracaigudes paracaigudes que els permet planejar.
A continuació us mostrem algunes espècies d'aquest grup tan curiós de mamífers.
Rapallot ratoner marró (Myotis emarginatus)
Aquesta ratapinyada és de mida mitjà-petit, té orelles grans, tant com el seu musell. El seu pelatge és de color ros-vermellós per l'esquena i més clar al ventre. Tenen un pes entre 5, 5 i 11, 5 grams.
Són originaris d'Europa, sud-oest d'Àsia i nord-oest d'Àfrica. Prefereixen hàbitats boscosos i densos, on proliferen les aranyes, la principal font d'aliment. Nidifiquen a zones cavernoses, són nocturns i surten dels seus refugis poc abans del capvespre, tornant abans que claregi.
Nòctul mitjà (Nyctalus noctula)
Els nòctuls mitjans són ratpenats de mida gran, aconseguint els 40 grams de pes. Tenen les orelles relativament curtes al fur ia mesura del cos. Tenen els cabells marró-daurat, moltes vegades vermellosos. Les zones del cos que no tenen pèl, com les ales, orelles i musell són molt fosques, gairebé negres.
Es troben distribuïts pel continent Euroasiàtic, des de la Península Ibèrica fins al Japó, a més del nord d'Àfrica. També és una ratapinyada de zones boscoses, nia en buits d'arbres, encara que a més es poden trobar en esquerdes d'edificacions humanes.
És dels primers ratpenats en sortir a volar, abans del capvespre, per la qual cosa se'ls pot veure volar al costat d'aus com falciots o orenetes. Són parcialment migratoris, al final de l'estiu gran part de la població es desplaça cap al sud.
Rastell hortolà meridional (Eptesicus isabellinus)
El ratpenat hortolà és de mida mitjà-gran Els seus cabells són de color groguenc. Té orelles triangulars i curtes de color fosc, com la resta del cos que no està cobert per cabells. Les femelles són una mica més grans que els mascles, assolint els 24 grams de pes.
Les poblacions es distribueixen des del nord-oest d'Àfrica fins al sud de la Península Ibèrica. S'alimenta d'insectes i viuen en esquerdes de roques , poques vegades en arbres.
Esquirol volador del nord (Glaucomys sabrinus)
Els esquirols voladors tenen els cabells de color marró grisenc, a excepció del seu ventre que és blanc. La cua és aplanada i tenen els ulls grans ben desenvolupats, ja que es tracta d'animals nocturns. Poden arribar a pesar més de 120 grams.
Es distribueixen des d'Alaska fins al nord del Canadà Viuen en boscos de coníferes, on abunden arbres productors de nous. La seva dieta és molt variada, poden menjar glans, nous, altres llavors, petites fruites, flors, bolets, insectes i fins i tot petits ocells. Aniden als forats dels arbres i solen tenir dues ventrada a l'any.
Esquirol volador del sud (Glaucomys volans)
Aquests esquirols són molt similars a l'esquirol volador del nord, però el seu pelatge és més clar. També tenen la cua plana i els ulls grans, com les del nord. Viuen a zones boscoses des del sud de Canadà fins a Texas. La seva dieta és similar a la de les seves cosines del nord. Necessiten els arbres per refugiar-se a les esquerdes i niar.
Lemur volador de Filipines (Cynocephalus volans)
El lèmur volador és una mena de mamífer que habita a MalàisiaSón de color gris clapejat fosc, amb el ventre més clar. Com els esquirols voladors, tenen un excés de pell entre les potes i la cua que els permet planejar. La cua és gairebé tan llarga com el cos. Poden arribar malgrat prop de 2 quilograms. S'alimenta gairebé exclusivament de fulles, flors i fruits.
Quan les femelles del lèmur volador tenen cries, carreguen amb elles al ventre, fins que poden valdre's per si mateixes. Amb elles a sobre, també s alten i “volen”. Habiten zones boscoses, situant-se a la part més alta dels arbres. És una espècie vulnerable a l'extinció segons la UICN, a causa de la destrucció del seu hàbitat.
