El món dels aràcnids és molt divers, ja que a més de les autèntiques aranyes (ordre Araneidos) inclou altres petits animals, com són els opilions o “aranyes patones”Aquests animals tan peculiars habiten normalment en llocs humits, s'alimenten de plantes i es caracteritzen per tenir les seves vuit potes més llargues que una aranya típica. A més, tenen un cos més petit on, a simple vista, només es pot apreciar una única peça. Molts tendim a creure que són aràcnids perillosos, però veurem que no hi ha cap perill si ens trobem amb aquests petits animals.
Què són els opilions?
Aquests animals amb enormes potes, també coneguts com a segadors o aranyes segadores, pertanyen a l'ordre Opiliones, inclòs a la classe dels aràcnids. Si els veiem a la natura tendim a anomenar-los aranyes patones a causa de la seva estructura semblant amb les veritables aranyes. No obstant això, aquestes últimes pertanyen a l'ordre Araneidos i no les hem de confondre, ja que quant a perillositat, hàbitat, alimentació i morfologia poden ser força diferents.
Els opilions poden tenir una dieta molt diversa, ja que poden alimentar-se de carronya animal, ser depredadors o consumir matèria vegetal. De fet, la majoria d'aquests animals són fitòfags i habiten normalment en regions humides, com són algunes molses, fullaraques i sota pedres. Tampoc és rar trobar-los en algun racó de casa o trasters on predomini la humitat.
Característiques dels opilions
Les aranyes patones es distingeixen d' altres ordres d'aràcnids, com són l'ordre Àcars (inclou les paparres) o l'ordre Araneidos (inclou les taràntules), ja que presenten una sèrie decaracterístiques identificadores:
- No tenen la capacitat de formar imatges, per la qual cosa únicament distingeixen la llum de la foscor. Això fa que facin servir el sentit de l'olfacte principalment per obtenir informació de l'entorn.
- Exceptuant determinades espècies, les quals es reprodueixen mitjançant partenogènesi facultativa, la majoria presenten reproducció sexual existint un òrgan copulador.
- Les femelles expulsen els ous ràpidament després de la còpula o al cap d'alguns mesos, tardant aquests a eclosionar al voltant de 20 o 150 dies.
- Consten d'una respiració mitjançant tràquea.
- El seu cos està dividit en dos tagmes: el prosoma i l'opistosoma, els quals es troben units, encara que a simple vista aquests dos segments no es puguin diferenciar fàcilment, com passa en el cas de les aranyes. Recobrint el prosoma es troba una closca amb una protuberància sobre la qual s'allotgen els ulls. Tot i les diferències morfològiques que hi hagi entre diferents espècies d'opilions, totes segueixen aquest patró semblant.
- Poseeixen un parell de quelícers preorals o apèndixs de mida petita acabats en pinça. Els quelícers serveixen per atacar les seves preses i/o possibles depredadors, de manera que es troben davant de la boca.
- Tenen unes estructures semblants a unes potes petites anomenades pedipalps. Tenen funció tàctil principalment.
- Les seves vuit potes són molt llargues, encara que determinades espècies poden tenir-les més curtes.
Les aranyes patones són verinoses?
A causa del seu aspecte tendim a pensar que aquests animals són verinosos i erròniament, després de la sensació de pànic en algunes ocasions, l'home les acaba exterminant. No obstant això, a diferència de les veritables aranyes, els opilions no presenten unes glàndules secretores de verí als seus quelícers. Per tant, si ens trobem amb aquest animal en algun moment podem estar tranquils ja que les aranyes patones no resulten perilloses
Tipus d'aranyes patones
L'ordre Opiliones està compost per diferents subordres. D'aquesta manera, es poden diferenciar quatre tipus d'aranyes patones
- Cyphophthalmi: aquest subordre està compost per sis famílies i un total de 195 espècies d'opilions. Es caracteritzen per ser animals molt petits i tenen unes potes més curtes que la majoria d'aranyes patones. Es poden trobar a tots els continents menys a l'asiàtic. Un exemple és l'espècie Paramiopsalis ramulosuss, de tonalitats ataronjades-marrons.
- Laniatores: està compost per 30 famílies. Els opilions d'aquest subordre es caracteritzen per posseir també unes potes més curtes que la resta, a més de protuberàncies i estructures espinoses a l'exoesquelet. Una espècie pertanyent a aquest ordre és Maiorerus randoi.
- Dyspnoi: format per vuit famílies d'opilions i 355 espècies diferents, les quals són habitual trobar-les en regions de clima temperat. Són els opilions més grans i presenten unes potes considerablement llargues. A aquest subordre pertany Ischyropsalis cantàbrica, amb coloracions fosques.
- Eupnoi: el componen sis famílies i un total de 1.820 espècies entre les quals destaca Homalenotus quadridentatus, amb un cos aparentment més aplanat. Presenten unes espines cridaneres als pedipalps, vuit potes de grans dimensions i uns ulls molt excel·lents. Igual que les espècies del subordre Dyspnoi, es troben majoritàriament en regions de clima temperat.
Exemples d'aranyes patones o opilions
Existeix multitud d'espècies d'opilions, i són més abundants les pertanyents al subordre Eupnoi ja que consta de 1 820 espècies conegudes. Tot i que la seva morfologia és força similar, podem veure algunes diferències entre ells. Aquests són alguns exemples d'espècies d'opilions
Iberosiro rosae (Suborden Cyphophthalmi)
És un dels opilions més petits que existeix, no superant els 3 mil·límetres de longitud. A més, presenta un cos ovalat, esclerotitzat i amb unes potes més curtes que la majoria de grups d'opilions. De fet, és una espècie que sol confondre's amb àcars a causa del seu aspecte similar. Pel que fa a la coloració, pot ser variable, però normalment té coloracions ataronjades.
Paramiopsalis ramulosus (Suborden Cyphophthalmi)
Aquests opilions també són de mida petita i tendeixen a assemblar-se als àcars. Es pot apreciar com les seves vuit potes posseeixen una mena de arpa a l'extrem i una notable segmentació de l'opistosoma Són opilions que no tenen visió, per la qual cosa empren altres sentits com l'olfacte per a la cerca d'aliment. A diferència d' altres opilions, els mascles d'aquesta espècie es caracteritzen per posseir un penis membranós i de mida petita.
Ischyropsalis hispànica (Suborden Dyspnoi)
Són opilions més grans, ja que poden arribar a mesurar 10 mil·límetres de longitud A més, es caracteritzen per posseir unsquelícers de grans dimensions i de color negre juntament amb unes cridaneres potes molt allargades. El seu cos també presenta coloracions fosques (marró-negre) i es pot distingir fàcilment uns pedipalps prims i amb tonalitats groguenques. L'espècie Ischyropsalis hispànica té un aspecte més similar a les veritables aranyes, a diferència d' altres tipus d'opilions.
Phalangium opili (Suborden Eupnoi)
Aquests opilions, aranyes segadores o patones presenten un cos que es pot apreciar com una única estructura i de mida petita respecte a les seves vuit potes, les quals són sorprenentment més llargues que les d' altres aranyes patudes. El cos és més globós que el d' altres grups i, pel que fa a la coloració, predominen els colors marrons. Quan es troben davant l'amenaça d'algun depredador, tendeixen a secretar un líquid per espantar el perill
Bunochelis spinifera (Suborden Eupnoi)
És semblant a l'espècie d'opilió anterior. Presenta un cos amb tonalitats marrons fosques encara que, de vegades, es pot observar alguna barreja de colors més clars o blancs. Les seves pates són molt llargues i marrons, igual que els seus quelícers, els quals posseeixen el seu extrem de color negre. Tant les femelles com els mascles d'aquesta espècie s'assemblen força, però aquests últims tenen un petit gep en el primer segment del quelícer.
Nemastomella dentipatellae (Suborden Dyspnoi)
Aquesta espècie d'aranya patona és de mida petita i es caracteritza principalment per la presència d'un conjunt de projeccions excel·lents a la part dorsal del cos. La seva coloració és generalment fosca, però pot presentar algunes taques més clares al dors amb tonalitats groguenques-daurades. A més, posseeix uns pedipalps de grans dimensions i unes potes negres molt llargues en proporció al cos.
Nemastomella hankiewiczii (Suborden Dyspnoi)
Aquests opilions comparteixen algunes característiques amb l'espècie anterior, com són la mida corporal i la presència d'una apòfisi al quelícer. Tot i això, Nemastomella hankiewiczii presenta un cos més aplanat i totalment de color negre. A més, manca de les projeccions dorsals a manera de bastons i posseeix unes potes aparentment més curtes que Nemastomella dentipatellae.
Dicranopalpus pulchellus (Suborden Eupnoi)
Es caracteritza per posseir unes potes força llargues en relació amb el seu cos i una coloració corporal grisenca-groguenca amb algunes taques més fosques de color marró que el distingeix d altres opilions. A més, les femelles d'aquesta espècie són més grans que els mascles i poden arribar a mesurar 5 o 6 mil·límetres, ja que el seu abdomen presenta més longitud que amplada en aquest cas.
Metaphalangium cirtanum (Suborden Eupnoi)
Els individus d'aquesta espècie presenten la zona dorsoventral més aplanada que altres grups d'opilions i unes potes sorprenents de gran longitud. Cal destacar que a la regió del prosoma ia totes les seves extremitats tenen un conjunt de projeccions a manera de petites espines que els distingeix d' altres espècies. A més, tenen una coloració peculiar, ja que els seus cossos són marró-vermellós amb una gran taca marró a la zona anterior. Alguns exemplars, a més, mostren una línia blanca ben marcada.
Odiellus carpetanus (Suborden Eupnoi)
El que fa diferent aquesta espècie de la resta d'opilions o aranyes patones és el seu cridaner trident a la vora del seu cefalotórax Aquests animals tenen un cos petit i no tenen unes potes excessivament llargues. Es poden establir diferències entre el mascle i la femella, ja que aquesta última posseeix un opistosoma més prominent i una coloració més tènue. En general, són opilions amb tonalitats marrons i grises amb unes taques pràcticament negres molt característiques.
Altres exemples d'opilions o aranyes patones
La llista d'espècies d'aranyes patones és molt extensa. A més de les espècies ja descrites, podem destacar moltes altres espècies d'opilions com són les següents.
- Odiellus simplicipes
- Roeweritta carpentieri
- Megabunus diadema
- Cosmobunus granarius
- Gyas titanus
- Homalenotus laranderas
- Homalenotus quadridentatus
- Leiobunum blackwalli
- Hadziana clavigera
- Amilenus aurantiacus
