El llop gris (Canis lupus), també anomenat de llop comú, és una de les més conegudes espècies de cànids. No obstant això, els llops grisos eventualment poden ser confosos tant amb altres espècies de llops, com amb algunes races de gossos que semblen llops. Tradicionalment, la saviesa i cultura popular sol afirmar que els gossos baixen dels llops. Si bé algunes investigacions genètiques vénen comprovant que els gossos estan emparentats genèticament amb els llops grisos, encara no és possible afirmar amb precisió si realment els gossos deriven directament d'aquesta espècie.
Si voleu conèixer més curiositats sobre el llop gris, us convidem a seguir llegint aquesta fitxa del nostre lloc per saber més sobre l'origen, el comportament i la reproducció dels llops grisos.
Origen del llop gris
En l'actualitat, es reconeix una espècie anomenada Miacis cognitus, pertanyent al més antic grup conegut de carnívors primitius (Miacis), com el avantpassat comúde tots els mamífers carnívors moderns, fins i tot dels cànids. S'estima que aquests primers antecessors dels carniformes haurien viscut durant el període Cretaci superior, que s'ha estès des de 100 fins a 66 milions d'anys enrere.
Posteriorment, els integrants de Miacis comencen a diferenciar-se morfològicament, donant origen a diferents grups de mamífers carnívors, entre els quals es troben els primers cànidsa habitar al nostre planeta (els hesperoquionins), que apareixerien per primera vegada fa uns 38 milions d'anys. Després d'experimentar moltíssims canvis evolutius, els hesperoquionins donarien origen a Eucyon davis, una mena de cànid primitiu que ha viscut fa uns 10 milions d'anys i probablement va ser el primer a aconseguir creuar l'estret de Bering i arribar al continent africà i Euràsia, on apareixerien anys més tard els primers cànids moderns[2]
No obstant això, el primer fòssil associat específicament al llop gris que es té notícia data d'uns 800.000 anys [3] Originalment, la població mundial de llops grisos era molt abundant i s'estenia per Euràsia, Amèrica del Nord i inclusivament per l'Orient Mitjà. Malauradament, la caça i les transformacions al seu territori associats a l'avenç productiu i econòmic de l'home han fet que l'hàbitat del llop gris es reduís significativament, igual que la seva població.
Aspecte i anatomia del llop gris
Igual que la majoria de les espècies de llops, els llops grisos presenten una gran diversitat morfològica La mida, el pes i les Dimensions del cos de cada individu pertanyent a aquesta espècie poden variar significativament, depenent principalment de les condicions del seu hàbitat. En general, com més fred i extrem és el clima del seu territori, més gran i robust és el llop. Independent de les seves mesures exactes, tots els llops mantenen línies harmonioses i proporcions equilibrades al seu cos, que li permeten realitzar moviments veloços i precisos que resulten indispensables en la seva tècnica de cacera.
En línies generals, el cos d'un llop gris sol assolir entre 1, 3 i 2 metres de llarg, mesurats des de la tòfona fins a la punta de la cua, que sol representar fins a ¼ de la longitud total. L'alçada a la creu va des de 60 centímetres, en els individus més petits i de fins a uns 90 centímetres en els més grans. El pes corporal mitjà de l'espècie també és molt variable, podent oscil·lar des dels 35 i fins als 40 quilos a les femelles fins a uns 70 quilos en els mascles adults
La seva anatomia està perfectament adaptada a les llargues distàncies que sempre han necessitat recórrer al seu hàbitat a la recerca de menjar. L'esquena forta, el pit estret, les cames amb musculatura molt ben desenvolupada , són alguns dels trets físics destacats dels llops grisos que en faciliten la mobilitat i els brinden gran resistència per encarar les seves llargues jornades de cacera.
Les seves potes "tot terreny" també són molt importants per a la seva adaptabilitat, ja que estan preparades per caminar sobre diferents superfícies Entre els seus dits, els llops grisos tenen una petita membrana interdactilar que facilita la seva locomoció per la neu que abunda al seu territori durant l'hivern. També són animals digitígrads, és a dir, que caminen sobre els dits de les potes sense recolzar-se sobre els talons, que tenen potes posteriors més llargues i mostren un cinquè dit vestigial únicament a les potes davanteres.
El cap i el musell del llop gris són més petits que en els altres tipus de llops, i el pit també sol ser una mica més estret. Així mateix, té unes dents molt esmolades en les seves poderoses mandíbules, per la qual cosa la seva mossegada resulta veritablement forta. Els colors del seu mantell també poden variar, però com el seu nom més popular indica, solen prevaldre les tonalitats grisenques en el seu mantell, amb reflexos o flocs en colors groguencs, ataronjats o vermellosos. Alhora, els seus ulls solen ser grocs.
Comportament del llop gris
Els llops grisos solen viure en rajades que poden reunir entre 5 i 20 individus que respectaran una estructura jeràrquica força desenvolupada. Generalment, una rajada de llops està composta per una parella reproductora, formada per l'alfa i la seva parella (comunament coneguda com a femella beta), i els seus fills. Eventualment, és possible observar llops viatjant sols, però no es coneix el motiu que els fa separar-se dels seus ramats.
Aquesta capacitat d'organització social i el instint de protecció i cooperació entre els membres de la manada han estat fonamentals per a la supervivència dels llops grisos, ja que els permet millorar la seva eficàcia en caçar en grup, assegurant una millor nutrició per a tots els membres del ramat, a més d'aconseguir un major èxit reproductiu, considerant que mascles i femelles no necessiten exposar-se a les adversitats climàtiques per trobar-se, i que els cadells queden menys vulnerables a atac de depredadors en ser protegits per la seva rajada.
Per parlar en nutrició, els llops són uns mamífers carnívors la dieta de la qual basa en el consum de les preses que aconsegueixen caçar en la seva hàbitat. Per això, l'alimentació del llop gris pot variar segons la biodiversitat del seu entorn, és a dir, d'acord amb els animals que viuen als voltants del territori. Generalment, les preses "favoretes" dels llops grisos són animals de grandària mitjana-gran, com porcs, cabres, rens, bisons, cérvols, ovelles, antílops, ants, entre d' altres. Però també poden atrapar petites preses, com aus i rosegadors, principalment si detecten escassetat de menjar al seu entorn.
Els individus que viuen en zones marítimes també poden incorporar mamífers aquàtics a la seva alimentació, principalment foques. A més, els llops que habiten entre Alaska i Canadà poden consumir salmons per complementar-ne la nutrició. Eventualment, els llops que viuen a prop de centres urbanitzats poden aprofitar-se dels residus de l'alimentació humana en èpoques de poca disponibilitat d'aliments.
També és important esmentar la destacada capacitat de vocalització dels llops grisos que exerceix un rol fonamental en la comunicació entre els integrants de la manada i en la seva organització social. El udol és el seu principal so i ajuda que la manada es mantingui comunicada tot i que alguns membres s'allunyen per caçar o durant les èpoques d'aparellament, quan les parelles reproductores poden separar-se per diversos dies del grup per aparellar-se. A més, els udols també ajuden a espantar possibles depredadors o llops d' altres rajades que eventualment puguin voler acostar-se per disputar el territori.
Reproducció del llop gris
El comportament reproductiu dels llops pot variar segons l'espècie i les condicions del seu hàbitat. Els llops grisos destaquen per ser un dels animals més fidels a la seva parella, aparellant-se sempre amb el mateix individu fins que un dels dos mori. Generalment, només la parella reproductora s'aparella per generar cadells, però si el ramat viu en un territori amb abundant menjar i condicions climàtiques favorables, és possible que els germans també es reprodueixin. Per contra, si perceben escassetat de menjar i condicions desfavorables al seu entorn, fins i tot la parella reproductora pot decidir no procrear per evitar que f altin aliments per al ramat.
L'època reproductiva dels llops passa entre els mesos de gener i abril , durant l'hivern i els començaments de la primavera al hemisferi Nord. Els mascles comencen a mostrar-se més afectuosos en relació amb les femelles, dedicant-se a empolainar-les i passant més temps al seu costat, algunes setmanes abans que entrin al seu període fèrtil A cada temporada, les femelles es poden mostrar receptives durant uns 5 i fins a 14 dies , durant els quals s'aparellaran diverses vegades amb la seva parella. A més, els mascles solen ejacular múltiples vegades a cada munta, cosa que augmenta l'èxit reproductiu de la seva espècie.
La gestació de les llobes grisos sol durar uns 60 dies, al final dels que solen donar la llum a unacamada de 4 a 6 cadells , encara que puguin arribar a parir més de 10 cries. Amb l'ajuda del mascle, la femella trobareu una cova o un refugi on pugui viure el part i la lactància en seguretat. Els lobeznos seran alletats per la seva mare i romandran al refugi amb ella durant els seus primers tres mesos de vida. El mascle alfa serà el principal encarregat de protegir la cova de la seva rajada, absentant-se només quan sigui necessari caçar per obtenir menjar.
Després de completar tres mesos de vida, els llops començaran a guanyar més autonomia ia explorar el seu entorn, provant nous aliments proporcionats pels seus progenitors. Però només després dels seus 6 mesos de vida seran capaços de valdre's per si sols. Quan completin el seu desenvolupament i siguin sexualment madurs, generalment després del seu segon any de vida, els llops joves solen separar-se de la seva rajada original (la dels seus pares i germans) per formar una parella i formar la seva pròpia rajada.
Estat de conservació del llop gris
En l'actualitat, el llop gris està classificat com una espècie de "preocupació menor", segons la Llista Vermella d'espècies amenaçades de la UICN (Unió Internacional per a la Conservació de la Natura). No obstant això, la seva població ha disminuït radicalment al llarg dels darrers dos segles, especialment a Amèrica del Nord i Euràsia.
La caça continua sent la major amenaça a la conservació d'aquesta espècie, ja que erròniament sol considerar-se que els llops són animals perillosos o que poden atacar les persones sense motius. Per això, es fan necessàries més inversions en campanyes de conscienciació sobre el comportament i la importància dels llops en els seus ecosistemes, així com una millor delimitació de les zones productives i els centres urbans per evitar que segueixin avançant de forma desmesurada o no planificada sobre lhàbitat dels llops grisos.
