Les tortugues marines (superfamília Chelonoidea) existeixen des de fa uns 100 000 anys. Aquests curiosos animals són rèptils de grans dimensions que es van adaptar a la vida a l'aigua salada. Des de llavors, han esdevingut una peça fonamental dels seus hàbitats.
Actualment, totes les tortugues marines es consideren amenaçades per l'activitat humana. Per això, és molt important conscienciar sobre la importància de conservar-la, tant per als ecosistemes marins com per a nos altres. Vols saber-ho tot sobre elles? No et perdis aquest article del nostre lloc, en col·laboració amb la Fundació CRAM, sobre les característiques de les tortugues marines, on viuen i molt més.
Classificació de les tortugues marines
Les tortugues són vertebrats tetràpodes de la classe Reptilia, com les serps, els llangardaixos o les aus. Dins dels rèptils, les tortugues formen el ordre Testudines que es caracteritza, sobretot, per una closca ossi que protegeix els seus òrgans interns.
Fa més de 100 000 anys, algunes tortugues terrestres es van adaptar a viure al mar. Van ser els ancestres de la superfamília Chelonioidea: les actuals tortugues marines. Avui dia, només hi ha 7 espècies de tortugues marines que pertanyen a 2 famílies: els quelònids i els dermoquèlids.
Els quelónids (Cheloniidae) presenten una closca formada per plaques òssies. En aquest grup trobem 6 espècies:
- Tortuga boba (Caretta caretta)
- Tortuga verda (Xelonia mydas)
- Tortuga carey (Eretmochelys imbricata)
- Tortuga lora o bastarda (Lepidochelys kempii)
- Tortuga olivàcia (Lepidochelys olivacea)
- Tortuga plana (Natator depressus)
Per la seva banda, els dermoquèlids (Dermochelyidae) tenen una closca formada per pell dura. Només compta amb un representant:
Tortuga llaüt (Dermochelys coriacea)
Característiques de les tortugues marines
Els ancestres de les tortugues marines es van adaptar a viure als oceans i, com a resultat, les seves característiques van canviar. La seva closca és més llis i plana que la de les tortugues terrestres, facilitant-los el pas a través de l'aigua. Les seves pates es van transformar en aletes, permetent nedar grans distàncies. Utilitzen les davanteres per impulsar-me, mentre que les del darrere marquen el rumb.
A més, aquestes tortugues tenen un metabolisme més eficient que el de les terrestres, així com una quantitat més gran de glòbuls vermells, és a dir, tenen més capacitat per retenir oxigen. També compten amb adaptacions a l'aigua salada: tenen una glàndula de sal als ulls, la funció de la qual és expulsar l'excés de sal del seu cos.
Quant al seu comportament, depèn de cada espècie i, fins i tot, de cada població. En general, són animals solitaris que es reuneixen només en època reproductiva. Per això, algunes tortugues recorren milers de quilòmetres, és a dir, són animals migradors
On viuen les tortugues marines?
Ara que coneixem les característiques de les tortugues marines, on viuen? Les tortugues marines es poden trobar a oceans i mars de tot el món, excepte l'Antàrtida i l'Àrtic. Tot i això, cada espècie té la seva distribució. Algunes només es troben en zones molt específiques, com la tortuga plana d'Austràlia o certes poblacions de tortuga boba mediterrània.
Quant a l'hàbitat de les tortugues marines, depèn de la fase del cicle de vida. Les tortugues recent nascudes solen viure mar endins, nedant a la deriva al costat d'agrupacions de plàncton, on s'alimenten i camuflen. Quan són juvenils, es desplacen fins a zones amb menor profunditat, com els esculls de corall, uns llocs amb gran abundància de recursos.
Finalment, quan arriben a la maduresa reproductiva, les tortugues marines ja són adultes i comencen a migrar des de les zones d'alimentació a les zones de reproducció i viceversa, per la qual cosa passen gran part de l'any viant a mar obert
Migració de les tortugues marines
Totes les espècies de tortugues marines es consideren migrants, ja que, almenys en una fase de la seva vida, totes fan desplaçaments Els nounats es desplacen a mar obert, els juvenils tornen a zones de menor profunditat i, quan arriben a la maduresa sexual, migren a zones d'aparellament cada any durant l'estació reproductiva.
A les zones d'aparellament, les femelles i els mascles fan la còpula. Després, els mascles tornen a les zones d'alimentació, és a dir, mai no solen abandonar el mar. Les femelles, per la seva banda, es dirigeixen a les platges per construir el niu i pondre els ous. Normalment, ho fan a les mateixes platges on van néixer. Després, tornen a les zones riques en aliments.
Descobreix Com es reprodueixen les tortugues marines en aquest altre article.
Com viuen les tortugues marines?
Les tortugues marines són animals molt longeus. Algunes espècies poden assolir els 90 anys d'edat Durant aquest temps, solen ser animals solitaris, encara que de vegades s'agreguen per alimentar-se i reproduir-se. Algunes femelles nidifiquen totes alhora, cosa que els pot ajudar a protegir els ous.
Són, per tant, animals ovípars. Cavan nius a la sorra de les platges i és la sorra calenta la que s'encarrega de la incubació. Poden arribar a pondre més de 150 ous per niu i solen niar diverses vegades al llarg d'una mateixa estació. Tot i això, només 1 de cada 1000 tortuguetes que neixen aconsegueixen arribar a l'edat adulta.
Quant a la seva alimentació, les tortugues marines solen ser carnívores o omnívores Algunes, com la tortuga llaüt, la tortuga llora o la tortuga plana, s'alimenten fonamentalment d' altres animals, sobretot invertebrats. Altres tortugues també consumeixen moltes algues i plantes marines. És el cas de la tortuga babau, la tortuga olivàcia i la tortuga carey.
Sens dubte, una alimentació molt curiosa és la de la tortuga verda. Com t'explicàvem a l'article sobre Què mengen les tortugues marines, la tortuga verda consumeix altres animals quan és petita, però quan arriba l'edat adulta s'alimenta gairebé exclusivament d'algues i plantes. Per això, se'l considera la única tortuga marina herbívora
Principals amenaces de les tortugues marines
Sis de les set espècies de tortugues marines es troben amenaçades a nivell global Les tortugues boba, llaüt i olivàcia es troben en estat vulnerable, la tortuga verda està en perill i la bastarda i la carey es consideren en perill crític d'extinció. Quant a la tortuga plana, no hi ha prou dades sobre l'estat de les seves poblacions.
Per tant, les tortugues marines tenen cada vegada més dificultats per sobreviure al medi marí. Per què? Aquestes són les principals amenaces de les tortugues marines:
- Arts de pesca: les tortugues queden atrapades a les xarxes i altres eines de pesca per accident, causant-los ferides i lesions. A més, quan les xarxes pugen cap a la superfície i arrosseguen les tortugues, poden causar-los la síndrome de descompressió a causa del canvi ràpid de pressió.
- Contaminació de residus: les tortugues confonen els residus, sobretot plàstics, amb el seu aliment. Els causen ofegament, obstruccions i, com a conseqüència, desnutrició. A més, poden enredar-se a les aletes, causant, fins i tot, amputacions.
- Contaminació química: els abocaments d'aigües contaminades, zones petrolejades, residus nuclears, etc. contaminen l'aigua on habiten.
- Contaminació acústica: el soroll dels submarins, el transport marítim, les infraestructures petrolíferes, etc. generen malestar i estrès, podent interferir en el comportament normal de les tortugues.
- Destrucció del seu hàbitat: la pesca d'arrossegament també destrueix el seu hàbitat natural, com les àrees bentòniques més productives. A més, els seus llocs de nidificació són cada cop més reduïts a causa de la “neteja” i massificació de les platges, així com a la urbanització costanera sense control.
- Colisions amb embarcacions: en les darreres dècades, s'ha produït un augment del transport marítim, incrementant el nombre de col·lisions amb embarcacions.
- Canvi climàtic: a causa de l'augment de la temperatura global, s'estan produint canvis al lloc de nidificació, així com al nombre de femelles i mascles que surten dels ous. A més, el canvi climàtic està afectant greument les zones d'alimentació, com les barreres de corall.
- Pesca il·legal: la carn de tortuga, les seves closques i els seus ous són molt apreciats en algunes parts del món.
Com ajudar les tortugues marines?
El paper ecològic de les tortugues marines és fonamental, tant per als seus ecosistemes com per als éssers humans. Per exemple, són essencials per evitar sobrepoblacions de meduses, de les quals solen alimentar-se. Però és possible ajudar-los?
Podem ajudar les tortugues marines fent petits canvis a la nostra rutina diària, com:
- Reduir l'ús de plàstics i objectes d'un sol ús.
- Reutilitzar i reciclar els nostres residus.
- Comprar productes de proximitat i amb etiquetes de pesca sostenible.
- Reduir la nostra despesa energètica.
- Utilitzar el transport públic.
- Reduir el consum de carn (principal responsable de la desforestació i de gran part de les emissions de CO2).
- Educació ambiental a la nostra societat i prendre consciència a nivell individual del que està passant.
A més, si vols ajudar les tortugues marines, pots donar-nos un cop de mà a la Fundació CRAM Ens dediquem a la conservació del medi marí mitjançant accions locals, com la recuperació i reintroducció de tortugues marines i altres animals. Pots ajudar els oceans compartint la nostra feina, fent un voluntariat, apadrinant una de les nostres tortugues o mitjançant donacions. Les donacions poden ser quantitats fixes tan baixes com 1€ al mes, o bé donacions puntuals. Ajuda'ns a protegir les tortugues marines.
